甘すぎ旦那様の溺愛の理由（※ただし旦那様は、冷酷陛下です！？）

いつから

　……懐かしい夢を見た。
　夢だとわかる、もう二度と戻れない過去。
　その愚かさと眩さにくらくらする。

　できれば、見たくない夢だった。
　これ以上、過去を思い出したくないので、どうにか意識を覚醒させようとする。

　すると、ふわり、と温かいものが私の頬に触れた。
「……ぴ！」
　ぴ？
　聞き覚えがあるその鳴き声に、意識が急速に浮上していく。
「……ん」
　まぶたを開けると、心配そうなルクシナード様と小鳥がいた。小鳥の緑の羽も、つぶらな青の瞳も見覚えがあった。

　馬車で移動中の時についてきた小鳥だった。
　……転移後は姿が見えなかったから、てっきり転移から逃れられたのかと思っていたけれど。

「ミレシア、大丈夫ですか？」
「はい。……ご心配をおかけしました。少し驚いてしまって」

　辺りを見回すと、どうやら夫婦共有の寝室のようだった。

「ところで、この小鳥は？」

　緑の小鳥は、首を傾げて私を見ている。
「紹介がまだでしたね。……この小鳥はイオ。俺の従魔です」

　従魔とは、人と契約した魔法生物を指し、従魔は契約により自由ではなくなるものの、魔力を契約者から与えられるのだ。

「あなたが隣国からこちらへ来る際に、護衛を頼みました」
「……そうだったのですね！」

　魔力量に応じて、従魔は自由に姿を変えられる。だから、この小鳥が護衛をしてもちっとも不思議ではない。

「はい。イオ、ご挨拶を」
　ルクシナード様の言葉に、イオは、ぴ！　となくと、イオが光に包まれる。

　そしてイオを包む光が解けた時、可愛らしい男の子が立っていた。緑の髪に青の瞳は小鳥のときと同じだ。

「ぼく、イオ。ルクシナード様がそばにいられないときは、ぼくがミレシア様を守るよ！」

「イオ、よろしくお願いします」

　イオはふんわりと笑うと、また小鳥の姿になった。

「……ところで」
　ルクシナード様は首を傾げた。
「ミレシア、体の調子はどうですか？」
　そうだった。
　城の案内をしてもらっていたのだったわ。

「はい、全く問題ありません。また案内していただけますか？」
「はい、それはもちろん」

　ベッドから起き上がり、寝室を出る。
　賭けのこともあるし、今度こそしっかりと案内を聞こう。

　……それにしても。

　ーー建て替えました。

　ぴかぴかの笑顔で言われた先ほどの言葉を思い出す。

　建て替える、と言葉で言うのは簡単だけれど、相当な時間がかかるはずだ。
　……いったいいつから、ルクシナード様は私を望んで、待っていてくれたのだろう。


「ミレシア？」
「いえ。……何でもありませんよ」

　不思議そうな顔をしたルクシナード様に微笑む。

　それだけの想いを返せるかはわからないけれど。まずは、目の前のことに一つ一つ集中しよう。