鴉の運命の花嫁は、溺愛される

妖の花嫁

14

　だって、妃殿下は奥さんだもんね！　そういって、きらきらした瞳で私を見つめる。
「僕たちは、渾名だけど名乗ってもいい？」
「もちろん。あなたたちの名前を教えて欲しいわ」

　微笑むと、鬼の子から渾名を教えてくれた。
二つの赤い角が印象的だ。
「僕は、紅玉」
　次は妖狐の子。ふわふわな銀の髪がとても綺麗だ。
「おれは、時雨だよ」
そして、最後は鴉天狗の子。水色の瞳が可愛らしい。
「オイラは、飛翔」
　みんな得意げな表情で自分の胸を叩いた。

「紅玉、時雨、飛翔。……みんなよろしくね」

　さて、子供達をもう一度座らせなきゃ……。

「妃殿下」
「時雨？　どうしたの？」
　妖狐の時雨が私の手を掴んだ。
　そして、すん、と私の手を嗅ぐ。

「おれ、匂いに敏感なの」
「そうなのね？」

　手汗とかかしら？

　ショックを受けつつ、慌ててハンカチで手を拭おうとすると、時雨は首を振った。

「違うよ、妃殿下。汗とかじゃなくて……えっとね」

　時雨は言葉を探すように、うーん、と唸った。

「僕はなにも感じないけどなー。飛翔はどう？」
　鬼の紅玉は、首を傾げた。

「オイラも別になにも」

　鴉天狗の飛翔も首を振って、時雨を見る。

「おれの……勘違いかも」
　時雨はしょんぼりとしてしまった。
　柔らかそうな尻尾もぺたりと垂れている。

「時雨、大丈夫よ」
　私は微笑むと、時雨の頭を撫でた。
「何か教えてくれようとしたのよね。ありがとう」
「……うん」

　時雨は不安そうな顔で俯いた後、小さく首を振り、顔を上げた。
「それで、それでー？　妃殿下、何か教えてくれるんでしょ？」
　鬼の紅玉の言葉にはっとする。

　とりあえず、今度こそみんなを席に座らせ、教壇の前に立つ。

　旦那様には、将来子供たちが花嫁を迎える時のために、色々教えて欲しいと言われたけど……。

「みんなは何が知りたい？」

　この子達は何を知っていて、何を知らないのか。
　そこをまずは把握しないと。

「えとねー、花嫁が喜ぶこと！」
　みんな口を揃えてそう言った。

　一人一人違う意見が出るかと思っていたので、予想外だわ。

「だってだって、現世からわざわざこの世界に来てくれるんだよー！」
「せっかくなら喜んで欲しいなー」
「嫌われたくないもん」

　そうね、と頷きながら、そういえば……、と思う。

「この世界の妖がみんな『花嫁』を迎えるわけではないのよね？」