【マフィア×元軍人】 狂犬を躾けたら、ピカピカの可愛い「愛犬」になったでしょ？

許婚4 プレゼントアタック

　あの、血なまぐさい護衛任務の日から、数週間。
　屋敷には、奇妙な、そして、ひどく居心地の悪い「日常」が生まれていた。

　セラフィナが、週に二度、三度と、ルシアンとの「契約についての話し合い」という、馬鹿げた口実で、この屋敷を訪れるようになったのだ。
　そして、その話し合いの間。彼女の、あの紫水晶のような瞳は、ルシアンではなく、常に、部屋の隅に控える俺の姿を探っていた。
　それはまるで未知の生物を観察する、科学者のような、冷徹で、分析的な視線だった。

　​彼女は俺に直接は何も尋ねてこない。
　その代わり、ルシアンとの会話の合間に、まるで何気ない世間話のように、俺に関する情報を巧みに引き出していくのだ。
「ルカ。あなたの、その護衛の方。本当に優秀なのね。どんな訓練を受けられたのかしら？」
「毎日、同じ時間に、あなたにコーヒーをお淹れするのね。豆に何か、こだわりでも、あるのかしら？」
　そのたびに、ルシアンは、まるで、自慢の犬の性能を披露するかのように、上機嫌で、べらべらと喋り始める。
「こいつ？ 元軍人だからね！ 人殺しの訓練ならなんでも受けてるよ！」
「コーヒー？ こいつに好みなんてないよ。俺が泥水を出したって、文句も言わずに飲むのが、こいつの『仕事』だから！」
　​俺はただ無表情を貫き、そのやりとりを聞いている。
　自分のスペックが、目の前で開示され、値踏みされていく。それはこれまで経験してきたどんな尋問よりも、屈辱的な時間だった。

　その夜、セラフィナが帰った後。
　ルシアンはどこか面白そうに、俺に話しかけてきた。
「セラ、なんか急に、お前に興味出てきたみたいだね？」
「……俺はあの女の『障害』じゃなかったのか？」
「『スキャンダル』とも言ってたよ。でもセラ、俺にもあんな興味持ったことないんだけど！ もしかして、仲良くなりたいんじゃない？」
「……なんでだ？」
「さあ？ 分かんないけど。面白そう」
　ルシアンはいつもの通り、この状況を心から楽しんでいるようだった。
　だが俺の心は晴れなかった。
　あの女は、俺を、調べている。
　あの冷たい瞳の奥にある、本当の目的は、一体、何なのか。



　その日。
　ルシアンとのつまらない「会談」を終えた後。
　セラフィナは、不意に、俺の前へと歩み寄った。
「リオンさん」
　彼女は俺の前に立つと、一つの、重厚な木箱を差し出してきた。
「先日のあなたのお働きぶりには、感銘を受けました。これは専門家であるあなたにこそふさわしいかと思いまして。先日の護衛のお礼ですわ。どうかお受け取りになって」
　なんだ。何が目的だ？
　俺はその予期せぬ申し出に、戸惑った。
　思わず隣に立つ主人の顔色をうかがう。
「……お気持ちだけで。頂くわけには、いきません」
「受け取ってくださらない？ ルカ。あなたの『婚約者』様は、私の、ささやかな感謝の気持ちすら、受け取れないように、申し付けられているのかしら？」
　セラフィナのあまりにも完璧な切り返し。
　ルシアンはその言葉に声を上げて笑った。
「あはは！ 厳しいねぇセラは。 いいよ、リオン。もらってあげなよ。セラがどうしてもって言うんだからさ」
　主人からの、許可という名の、命令。
　俺は逆らうことができず、その箱を受け取るしかなかった。
　ルシアンはさらに楽しそうに続ける。
「なに？ なにが入ってんの？ 開けてみてよ」
　深いため息を心の中でつくと、その木箱の、精巧な留め金を外した。
「へえ？ なにこれ？」
　中に入っていたのは、絹の布に包まれた、一冊の、ひどく古い本だった。
「希少な、兵法書の初版本ですわ」
　セラフィナはどこか誇らしげに言った。
　兵法書の、初版？
　なぜそれを、俺に。
　セラフィナは自信に満ちた、期待の眼差しで、俺を見ている。
「ふーん……」
　対して、ルシアンは何か不機嫌そうに、じっと俺の手の中の木箱を見つめている。
　どうしろと。
（いらねぇ……）
（面倒くせぇ……）
　こんな高価で、小難しい本より。
　もうずっと食べていない、安物のカップラーメンでも貰えたほうが、よほど嬉しかった。
　あるいは2号のための新しい餌とか。
　俺はそのどうしようもない本音を、完璧な無表情の下に隠し、礼儀として、教え込まれた通りの言葉を口にした。
「……貴重なものを、ありがとうございます」
　あまりにも感情のこもっていない俺の返答。
　セラフィナの自信に満ちた顔が、ほんの少しだけ曇った。
　そしてルシアンは、どこか満足げな、安堵のため息を漏らしていた。
　俺はただ、その重たいだけの、面倒な本を手に持ったまま。
　不意に思い出してしまったジャンクフードの味に、どうしようもない空腹を感じていた。



■あとがき■
リオンは賢そうに見えて案外脳筋。


読んでいただきありがとうございました！
それから、あけましておめでとうございます！！！
お正月は楽しいですね！何より会社が休みってのが素晴らしい！

※次回更新予定は1/2(金) 20:00 です。
皆さまは初詣に行かれたでしょうか？ 作者は年末めちゃめちゃ厄を感じたので、厄落としに行こうかな…



―――――次回予告―――――

しん、と、部屋の空気が凍りついた。
ルシアンの顔から、すっと、全ての笑みが消え失せた。
セラフィナは、その反応を意にも介さず、静かに、言葉を続ける。

第31話『許婚5　天秤』