【マフィア×元軍人】 狂犬を躾けたら、ピカピカの可愛い「愛犬」になったでしょ？

2号の仲間

　​
　​朝食後。
　俺はいつも通りテーブルの上を片付けていた。主人はもうソファに移動し、いつものようにテーブルに置かれた金魚鉢を指先でつついている。
　2号との朝のご挨拶の時間らしい。
　やがて彼は、何か深刻なことでも思い悩んだかのように、ふとこちらを振り返った。
「ねぇ、リオン」
「なんだ」
「2号ってさ、寂しくないかな？」
「……寂しい？」
　​俺は作業の手を止めた。
「2号が？」
「うん。だって、一匹だし」
　​俺はそのあまりにも見当違いな主人の心配に、内心呆れていた。
　この屋敷の本当の主人はルシアンではない。この金魚鉢の中にいる、2号だ。
　俺は何度も見てきた。
　休憩中のメイドが彼に恋の悩みを打ち明けているのを。
　コック長が新しいメニューのアイデアを彼に相談しているのを。
　強面の庭師ですら、腰痛の愚痴を彼にこぼしているのを。
　​2号は誰が来ても分け隔てなく、ひらひらとそばに寄ってくる。そしてただじっと黙って、その黒い瞳で相手の顔を見つめ、話を聞いているのだ。
　愛嬌がすごい。俺とは大違いだ。
　この屋敷の誰からも愛されるアイドル。
　そんな彼が。
​「寂しいわけないだろ」
　​俺が事実を告げると、主人はまだ納得がいかないようだった。
​「でもさあ。仲間とか、いたほうが、いいかなって。やっぱり」
「は？」
　こいつは一体何を言っているんだ。
​「俺とお前が、2号の仲間だろ？」
　2号の家族は俺たちだ。
　​俺がそう言い放つと、主人は一瞬きょとんとした顔をした。
　そして次の瞬間、腹を抱えて声を上げて、笑い出したのだ。
　そのあまりにも愉快そうな笑い声。
​「そっか！ そうだね！ 俺たちがいたね！」
　​彼は涙を拭いながら、金魚鉢の2号に話しかけている。
​「だってさ。2号。お前は幸せなやつだねぇ」
　​俺はその主人の訳の分からない反応に首を傾げながらも、まあ納得したのならそれでいいかと、再び後片付けの作業に戻った。


　​その数時間後。
　書斎で一人、書類の整理をしていた俺の頭に、ふとあの時の会話が蘇ってきた。
​（……仲間が、いたほうが、いいかな）
　​金魚鉢の中の、仲間。
　つまり、それは。
​（……もう一匹、金魚を飼うか、という話だったのか……？）
　​その可能性に思い至った瞬間、俺の顔にカッと血が集まった。
　俺は「俺とお前が、仲間だろ」などと、とんでもなく恥ずかしい勘違いを。あの男の前で。堂々と。
　俺はあまりの羞恥に、誰に見られているわけでもないのに、思わずデスクの上に突っ伏した。

　​耳の奥で、あの時の主人のあまりにも楽しそうな笑い声が、響いている。




　​
　​朝食後。
　俺はソファでいつものように、テーブルに置かれた金魚鉢を、指先でつんつんとつついていた。
​「にごうー。お前は可愛いねぇ。今日も良い色。ご飯ぜんぶ食べた？」
　​ガラスの向こうの水の中で、可愛い次男がひらひらと尾びれを振っている。
　その姿を眺めているうちに、ふと一つの懸念が頭をよぎった。
　金魚鉢の中にはいつも2号一匹だけ。
　ペットショップの水槽では、もっとたくさんの仲間たちと一緒に泳いでいた。
　俺は黙々と後片付けをしている、リオン1号に声をかけた。
​「ねぇ、リオン」
「なんだ」
「2号ってさ、寂しくないかな？」
「……寂しい？」
　​あいつは作業の手を止めた。そして真剣な顔でこちらを見ている。
​「2号が？」
「うん。だって、一匹だし」
　​俺のその保護者としてのもっともな悩みに、しかしリオンはなぜかきっぱりと首を横に振った。
​「寂しいわけないだろ」
　まあ、確かに。2号はお魚だ。一匹で寂しいなんて、そんな感情は持っていないのかもしれないけど。
​「でもさあ。仲間とか、いたほうが、いいかなって。やっぱり」
「は？」
　​その瞬間、リオンの空気が変わった。
　その黒い瞳に、わずかな、しかし明確な苛立ちの色が浮かんでいる。
​（……え？ なんで怒ってんの、こいつ）
　​そして彼は、俺の全く予想していなかった言葉を口にしたのだ。
​「俺とお前が、2号の仲間だろ？」
　​俺は一瞬きょとんとしてしまった。
　その言葉の意味が分からなかった。
　俺と、お前が、仲間……？ 2号の……？ お魚さんの……？
　そして、次の瞬間。
　全てが理解できた。
​「あははははははははは！」
　​俺はもうこらえきれなかった。腹を抱えてソファの上を転げ回る。
　めちゃくちゃすれ違ってる！
　こいつ、俺が、俺たちの『家族』の絆を疑ったみたいに思って、それで怒ってんの！？
（ああ、もう、馬鹿だなあ、可愛いなあ！）
​「そっか！ そうだね！ 俺たちが、いたね！」
　​俺は涙を拭いながら、まだ少しだけ不満そうな顔をしているリオンにそう答えた。
　そして金魚鉢の2号に話しかける。
​「だってさ。2号。お前は幸せなやつだねぇ」
　​リオンは俺のその反応に首を傾げながらも、再び後片付けの作業に戻っていった。
　俺は、その何も分かっていない犬の後ろ姿を眺めながら思う。
　こいつ気づくかな。俺はただ、もう一匹くらい金魚を飼おうかって話をしていただけ、ってことに。
　その時の、あいつの顔。
　きっと顔を真っ赤にして、頭を抱えるんだろうな。
　……ああ、それ、想像しただけで、最高に面白い。
　​俺は一人、ソファの上で笑いが止まらなかった。



　■あとがき■
　2号は屋敷のアイドル。「2号さん」「2号ちゃん」「金魚」と様々呼ばれているが、どう呼ばれても(人が近づくと)ひらひらと寄ってくる。人好きな金魚。
　2号のフルネームが「リオン2号」であるということは、ほとんどの使用人は知らない。