【マフィア×元軍人】 狂犬を躾けたら、ピカピカの可愛い「愛犬」になったでしょ？

寝ぼけ

　あまりの苦しさで目を覚ました。
　息が苦しい。
　背後から回された主人の腕が、俺の胸と腹周りに、ぐぅっ、と食い込んでいる。
　これが原因だ。
　抱き枕にされるのはいつものことだが。それは抱きしめるというよりも、絞め殺す態勢だった。
「おい……」
　ほどこうと手をかけると、俺の意思を拒否するように、主人の腕にさらに力がこもる。
　万力の締め付け。
「おい！」
　身体をねじって背後に大声をかける。
　何考えてんだ。
　ルシアンの顔は見えない。ただ、俺の首元に埋まった頭から、ぐす、と湿った音がした。
　鼻をすするような。
「……いかないで……」
　かすれた、消え入りそうな声だった。
「はあ？」
　なんだこいつ。
「なに言って……寝ぼけてんのか？」
　背中の向こうで、主人がぴくりと反応した。
　数秒の沈黙。
　ふと、拘束していた腕が緩む。
　やがて、くすくすと、愉快そうに小さく笑う気配がした。
「ねー。いま俺、めっちゃ寝ぼけてた」
　耳元で聞こえたのは、湿った弱った声ではない、いつもの軽い声色だった。
「ああ、そう……離せよ」
「んー」
　首筋にごく軽いキスを落として、主人はあっさり俺から身を離した。
「めっちゃ怖い夢見た！　夢見わるーい。損しちゃった。いま何時？」
　ベッドサイドの時計を確認する。薄暗がりに光る針は、まだ深夜であると告げていた。
「2時」
「2時かぁ、一番悪い時間……まあいいや、起きよっかな。コーヒー飲も」
　主人はひょいとベッドから降りた。伸びをしながらキッチンへ向かう、その後ろ姿。
　広くなったベッド。
「起きんのか？ 明日朝から会合だぞ。こんな時間に起きて大丈夫か？ お前」
　俺の主人はやけに子供っぽいところがある。日中「ねむい」とかんしゃくを起こすのではないか、不安がよぎった。
「んー？ ふふ、お前もう俺のかあさんみたいだねぇ」
　主人は面白そうに笑う
「大丈夫だよ。ついでに資料読んじゃうから」
「まだ読んでねぇのかよ。資料って、俺が昨日作ったやつだろ、それ」
「直前に読んだほうが頭に入るんだって」
　呆れた俺に明るく答えて、ルシアンはがさごそとファイルから資料を探している。
「暗記テストじゃねぇんだぞ……」
　こぽこぽと熱湯の沸く音が静まり返った寝室に響く。
　眠気を誘う、優しい音。
　主人が朝から会合なら、当然俺も朝から同行だ。内容をいまだに読み込んでいないような主人のフォローも俺にのしかかってくる。
「……俺は寝るぞ」
「うん。おやすみー、リオン」
　主人はいつも通り、機嫌が良さそうだった。
　だが。
　あの、「いかないで」という弱々しい声が、まだ耳に残っている。
　……放っておいて大丈夫か？
　……。
　俺は少し考えてから、ため息を一つこぼして、名残惜しいベッドから降りた。
「コーヒー淹れてやる」
「え、いいのに」
　ルシアンはコーヒーにはさほどこだわりがない。主人のマグカップを取り出して、適当なドリッパーをその上に広げる。沸いたばかりの湯を注ぐ。
　部屋に広がる、深夜には場違いな、深いコーヒーの香り。
　俺まで目が覚めてしまいそうだ。
「ほら」
「ありがと」
　表面上はいつもの主人だ。
　だが、カップを受け取るその手が、わずかに、しかし確実に、震えていた。
　温かいカップを両手で受け取って、ふぅ、と息を吹きかける。
　その金色の睫毛が、不安定に、揺れる。
「……てめぇ、それ。読んでんの、生データじゃねぇか。俺の作ってやったやつ、どこやった」
「え？ ああ、ほんとだ……」
　ぼんやりした受け答え。泳ぐ視線。震える手。
「えーと、たしかこのへんに……」
　それは戦場で見覚えがある。
　悪夢が怖くて眠れない。
　俺は渡したマグカップを雑に奪い取った。
「えっ」
「お前、もっかい寝ろ」
「ええ……？」
「起きんな。やめろ。寝ろ」
　悪夢が怖くて眠れないのだと、眠るのが怖いのだと笑った戦友は、みな命を落とした。
　当たり前だ。睡眠不足でパフォーマンスが落ちるのだから。
　そういうやつは、みんな、死んだ。
　俺はルシアンを無視して、サイドテーブルの引き出しを勝手に開けた。中から黒い小箱を取り出す。
　大粒の丸いチョコレート。知っている。これは主人からよく与えられる俺の「おやつ」だ。
「食え」
「え、なに？ チョコ？」
「いいからこれ食え。2粒だ」
　軍人なら誰でも知っている。チョコレートは優秀な精神安定剤だ。
　死への恐怖にも、血の感触にも。あらゆる不安に一番効くのは、いつもチョコレートの塊だった。
「さっさと食って寝ろ」
　丸い包み紙を前にして、ルシアンは困ったような顔をする。
「俺もう歯磨いちゃったんだけど……」
　なんだそのガキみてぇな理屈は。死にてぇのか。思わず舌打ちしてしまった。
　俺は一粒を自分の口に放り込むと、主人の後頭部を鷲掴みにし、問答無用で口移しにその口の中へチョコレートを押し込んだ。
「もう一つねじ込まれてぇか？ クソガキ」
「……いや、自分で食べる」
　いつも以上に態度の悪い俺を見て、ルシアンは素直にチョコレートを口に含む。
「……ん、これおいしいねぇ」
「そうだな」
　俺の「おやつ」は全部うまい。
　まだ口をモゴモゴさせているルシアンの腕を引っ張って、強引にベッドへ投げ飛ばす。
「食ったら寝ろ」
「……眠くないんだけど……」
　この期に及んでまだぐずぐず言う主人に、俺はにっこり笑ってやった。
「子守唄歌ってやるよ」
「えっ、お前が……？」
　呆然としているルシアンの手から、昨日俺が作った資料を取り上げる。
　重要度別にファイリングして、付箋を貼って、要点をまとめて、マーカーまで引いてやった要約資料は、ナイトランプの中ですら抜群に分かりやすい。
　俺は抑揚のない声で、それを読み上げる。
「第三四半期、A地区における物流コスト、前年同期比3.2%増。原因は燃料費の高騰と、抗争による輸送ルートの一部寸断……」
　3秒だった。
　眠くない、などとうそぶいていた俺の主人は、たったの3秒で寝やがった。
「……」
　俺はぐっすり寝入った主人の顔と、自作の資料を交互に見つめる。
　まだか？ これでもまだ分かりづらいってのか？
　これ以上、どうしろって……
　いや、今日はもう考えるのは止めよう……。
　俺は資料をテーブルに戻し、毛布を掛け直してやる。
　規則正しい、穏やかな寝息。さっきまでの震えはもう無い。

　こいつの「怖い夢」。
　それはきっと死への恐怖でも、濡れた血の感触でもない。
　それはもっとくだらなくて、もっと子供じみた。人間のもっと根源的な『怖いもの』。

　俺はその無防備な寝顔を見下ろして、小さく吐き捨てた。
「別にどこも行かねぇから、おとなしく寝てろ。雑魚が」



　だからお前も、勝手に、どっか行こうとしてんじゃねぇよ。



○ルシアンの不運なタイムライン○

1. 悪夢で起きる（AM 2:00）
    ただでさえ「めっちゃ怖い夢」を見て心細い。
2. コーヒー詐欺に遭う
    リオンが「コーヒー淹れてやる」と優しく言ったので感謝して受け取ったのに、一口も飲ませてもらえずに「雑に奪い取られる」という謎の仕打ちを受ける。
3. 真っ当な理屈が通じない
    チョコを強要された際、「俺もう歯磨いちゃったんだけど」という、深夜の大人として100点満点の正論を言ったのに、思い切り舌打ちをされる。話が通じない。
4. 口移しの刑
    拒否権なく、物理的にチョコをねじ込まれる。「もう一つねじ込まれてぇか？」という脅し付き。
5. 退屈な子守唄
   「眠くない」と言っているのに、 強引にベッドに投げ飛ばされ、自分が昨日作らせたつまらない業務資料を、抑揚のない声で読み上げられる。
6. 寝落ち
　おやすみなさい。



■あとがき■
リオンも寝ぼけている。

「かあさん」「クソガキ」呼ばわりしているが、2人はほとんど同い年。