断罪された悪役令嬢は、吸血鬼の棲む館へ永久追放されました

序夜 薔薇の裁き

　神にすら見放された空だった。
　灰色に濁った雲が重たく垂れこめ、遠くでは雷鳴が鈍く唸っている。
　どこか演出が過ぎていて、寧ろ滑稽なほど、悪女の断罪に相応しい舞台だった。

　石畳の広場に整列する民衆。
　吐き気がするほど“正義”を気取った視線の雨。嘲笑、憐憫、罵声。
　そのすべてを、ロザリアは小さな薔薇色の靴先で静かに踏み潰す。

「ロザリア・ヴァルブロワ
　貴女は、皇太子殿下の婚約者でありながら、王国公認の学び舎にて、複数の悪意ある行為を働いた――」

　無機質な声が、彼女の“罪”を淡々と読み上げる。
　その時間はまるで、壊れたオルゴールが最後の音を吐き出し切るのを、ただ待つような時間。
　空虚で、何処までも遠い現実だった。

　処遇が下されても尚、広場に居る誰ひとりとして涙を流さなかった。
　愛されていたはずの世界が、ロザリアに呆気なく背を向けた瞬間、彼女の内側で何かが静かに「終わった」のだ。
　薔薇色の唇を微かに震わせながら、彼女は観衆の中に、たったひとつの視線を探す。

　母はいつも言っていた。
「お前はこの国でいちばん強く、賢く、美しい。王子と結ばれ姫になれば、誰もがお前に跪き、平伏すわ。素敵でしょう？」
　そう言い聞かせ、リボンを結び、ドレスを着せ。愛という名の支配下のもと、彼女は“姫”となる器として育てられた。

　だが今、彼女が頼れる唯一の女は、群衆の後方にひっそりと立ち、扇の陰から視線だけをこちらに投げている。
　ロザリアは縋るように名を呼んだ。

「お母様……助けて。今日から、いい子になるから……だから、」

　返ってきたのは、視線すら逸らされるという、あまりにも冷たい拒絶。
　羽根扇の隙間に覗く母の横顔には、後悔も、憐れみも、ましてや愛情など欠片も見当たらなかった。
　最愛の母は、己の保身を選んだのだ。
　あれほど熱心に育て上げた娘ではなく、自分の社会的立場を。



(……こんな結末、認めないわ)



　勝利を祝う群衆の声。
　現実を受け容れられぬ愚かな悪者だけが、沈黙のまま立ち尽くしている。
　豪奢な薔薇色のドレスが、処刑台めいた階段を這う。まるで、斬られた首から流れる鮮血のように。

　黒衣の騎士たちが、ロザリアの細い腕を乱暴に掴み、引き摺った。
　その唇は、とうに血の気を失っていた。
　終いには足が縺れて転びかけた――その瞬間。

　絶望の色に染まりきった瞳が、ただ一点に縫いとめられる。
　湧き上がる群衆の中、たったひとりだけ、彼女の断罪に祝福を捧げていない男がいた。

　まるで絵画から抜けだしてきたかのような、あまりに美しく整った顔。
　静謐を纏ったその佇まいは、まさに死タナトスの化身だった。
 
　誰よりも冷たく、誰よりも優しく。
　全てを見透かす血色の眼差しが、ロザリアの脳裏に灼きつく。
　それでもまだ、彼女は知らなかった。



　――絶望の名の冠したこの瞬間こそ、彼女の物語が始まる、本当の幕開けだったということを。