ウチのメイドがお嫁に出るので、没落貴族の俺が死にかけ奴隷を購入したら記憶喪失でなんだか様子がおかしくて…？

遠き過ぎ去りし在りし日の日々

ジェフリー2

　ブンッ…と木の枝が鳴る。
　ジェフリーは再び腕を振り上げ、振り下ろす。
　何度も何度も。それは騎士になると決めた日から繰り返されてきた日課だった。

「ジェフ！お前はまた棒っきれぶん回して…父ちゃんの手伝いはどうした？」

　母が今年産まれたばかりのジェフリーの妹を背負いながら大量の洗濯物を抱えて問う。それに満面の笑みで答えた。

「もう終わったよ！収穫終えて街に持ってく野菜も詰め終えたし、南の畑も耕して堆肥撒いて畝も作った！！」

　そこに斧を持った弟がやってきて母に言う。

「にーちゃん、薪割りも手伝ってくれたー」
「家畜の世話も手伝ってくれたよー」

　と、卵の入った籠を持った姉がにこにこ歩いてきた。
　それを聞いた母は驚いて目を丸くし、豪快に笑った。

「まぁ！かぁちゃんに似てジェフは働きもんだ！！棒振りが好きなのは父ちゃんに似たんだね…はは！…あんたまた教会に行くんだろ？そしたらパン焼いたから持ってってくれ。アンナが熱出した時に貰った薬草がよく効いてねぇ。こんな小さな村に来てくれた神父様には本当に感謝だよ」
「うん！母さんのパン美味しいからみんな喜ぶよ！」
「口まで上手いときた！あんた達もにいちゃん見習ってシャンとしな！」

　2番目と3番目の弟がカエルを引っ掴んで走ってきた。母からの説教も耳に入っていないのかジェフリーに走り寄るとそれを自慢げに見せてきた。

「にーちゃんデッカいカエル！！」
「おれがみつけた！」

　ジェフリーはその小さい頭を撫でるとしゃがんで目線を合わせた。

「キースは狩りの天才だな。でもカエルはバッタを食べてくれるから逃がそうな。ジョンは目がいいな。2人が大きくなって狩りをしたら腹一杯肉が食えそうだ」
「へへー！！」
「んふー！」
「あんたチビ達を甘やかして…。ジョン！キース！暇ならあんた達も教会行って勉強しておいで！それが嫌ならお手伝いしな！」

　そう母が言うとジッとしている事が苦手な2人は駆けていってしまった。
　
「やだー！」
「カエルにがしてくるー！」

　明るい笑い声が遠ざかっていく。弟達は今日も元気だった。

「まったく困った子達だ」
「じゃあ母さん、俺は教会に行ってくるね」
「頼んだよ。さーて洗濯洗濯…」

　その母の後をついていこうとした姉は少し悩むように立ち止まりジェフをチラリと見た。ほんのり頬を赤く染め、素早く家に戻ると何かを手にしてジェフリーに駆けてくる。

「アーシェ姉さん、どうしたの？」
「その…これロイに…」

　そうして差し出されたのは青いハンカチだった。端っこに【ロイ】と刺繍されている。

「この間…文字を教えてもらって……。その…お礼に…………じゃあ！！よろしく！！！」

　姉は全力で走って母を追いかけて行った。
　ジェフリーはいつも落ち着いている姉があたふたしている事を不思議に思いつつ、その綺麗なハンカチを汚さないよう大事に持つのだった。