幼馴染の終わり方 ― 当人たちより周りが先に気づく恋 ―

第3章 レジの向こう側

第3章 レジの向こう側

蒼ヶ原中央商店街のドラッグストア。夕方のレジは、部活帰りの高校生で少し混んでいた。

「いらっしゃいませ～」

　今井彩香は、笑顔を貼り付けたまま、機械のように手を動かしていた。
　商業高校に入ってから、“しっかり者の彩香”という役割を演じるのが当たり前になっていた。

　そんな時だった。
　黒い作業ズボンの男の子が、レジに商品を置いた。

　油の匂い。無口そうな目。だが、どこか真面目な雰囲気。

「ポイントカードお持ちですか？」
「……ない」

　その声を聞いた瞬間、彩香は気づいた。

　――守だ。

　幼馴染なのに、学校が違うだけで、制服が違うだけで、こんなにも距離があるように感じる。
　でも、胸の奥が少しだけ温かくなった。

「ありがとうございました」

　守は軽く会釈して店を出ていった。
　彩香はレジを打ちながら、胸の奥のざわつきを抑えられなかった。

　――なんで、こんなに気になるんだろう。

　幼馴染のはずなのに。
　ただの友達のはずなのに。

　その日の帰り道、白波坂で二人はまた会った。
　何も言わず、同じ道を歩いた。

　その沈黙が、なぜか心地よかった。