幼馴染の終わり方 ― 当人たちより周りが先に気づく恋 ―

第4章 すれ違う心の温度

第4章 すれ違う心の温度

　白波坂を並んで歩くのは、もう何百回目か分からないはずなのに、その日の空気はどこか違っていた。

　彩香は、レジで守を見た時の胸のざわつきを思い出していた。
　守は、彩香が何も言わず隣にいることに、いつも以上に意識を向けていた。

　沈黙は続く。
　けれど、その沈黙は気まずさではなく、言葉にできない何かを共有しているような静けさだった。

「……今日、バイトだったんだな」

　守がぽつりと口を開いた。
　普段なら言わないような、少しだけ踏み込んだ言葉。

「うん。レジ、混んでてさ。疲れたけど……守が来てびっくりした」

「そうか」

　短い返事。
　でも、彩香はその一言に、守の不器用な優しさを感じた。

「守ってさ、工業の実習とか大変でしょ？　油の匂い、ちょっとついてたよ」

「……悪い」

「悪くないよ。なんか、守らしいなって思っただけ」

　彩香が笑う。
　その笑顔に、守の胸がまた少し熱くなる。

　白波坂の上に差し込む夕陽が、二人の影を重ねた。

「ねぇ、守」

「ん」

「高校違っても……こうして一緒に帰れるの、なんか嬉しいね」

　守は答えられなかった。
　言葉にしたら、何かが変わってしまいそうで。

　代わりに、ほんの少しだけ歩幅を合わせた。

　彩香は気づいていない。
　守の中で、幼馴染としての“当たり前”が、もう当たり前ではなくなっていることに。

　そして守も気づいていない。
　彩香の胸の奥でも、同じように何かが変わり始めていることに。

　白波坂の夕陽は、二人の影をゆっくりと伸ばしながら、静かに一日を終わらせていった。