幼馴染の終わり方 ― 当人たちより周りが先に気づく恋 ―

第6章 翌朝の白波坂

第6章 翌朝の白波坂

　翌朝。  
　白波坂の空気は、昨夜の衝突が嘘みたいに澄んでいた。

　守は少し早めに家を出た。  
　彩香に会うのが気まずいわけではない。  
　ただ、昨日の言葉が胸に残っていて、どう顔を合わせればいいのか分からなかった。

　坂を半分ほど登ったところで、前方に見慣れたポニーテールが揺れているのが見えた。

　彩香だった。

　彼女も守に気づいたのか、振り返る。  
　目が合った瞬間、二人とも“きょとん”とした表情になった。

「あ……おはよ、守」

「……おはよう」

　言葉はそれだけ。  
　でも、昨日のような張り詰めた空気はなかった。

　彩香は少しだけ視線をそらし、歩幅を守に合わせる。

「昨日のこと……ごめん。ちょっと言いすぎたかも」

「いや、彩香が言ったこと、全部正しかった」

「えっ……」

　彩香が驚いたように守を見る。  
　守は前を向いたまま、少しだけ頬をかいた。

「俺、昔からそうやし。  
　自分のことはどうでもいいって思ってた。  
　でも……彩香に言われて、ちょっと考えた」

「……そっか」

　彩香の声は柔らかかった。  
　怒っているわけでも、責めているわけでもない。  
　ただ、守の言葉を受け止めている声だった。

　しばらく沈黙が続く。  
　けれど、その沈黙は昨日とは違っていた。

　気まずさではなく、  
　“元に戻りつつある距離”の沈黙。

「ねぇ守」

「ん」

「今日さ、帰りも一緒に帰ろ？」

「……あぁ」

　守は短く答えたが、胸の奥が少しだけ温かくなった。

　白波坂の朝日が、二人の影を並べて伸ばしていく。  
　昨日の衝突は、確かに痛かった。  
　でもその痛みが、二人の距離をほんの少しだけ近づけていた。

　幼馴染としての“当たり前”が、  
　またひとつ形を変えた朝だった。