幼馴染の終わり方 ― 当人たちより周りが先に気づく恋 ―

第7章 好きなものの話

第7章 好きなものの話

　放課後の白波坂。  
　昨日の衝突も、今朝のぎこちなさも、もうどこかに溶けていた。

「ねぇ守、今日さ、商業の授業で“好きなものをプレゼンする”ってのがあってさ」

「へぇ。商業ってそんなことするんか」

「するよ。でね、私“好きな食べ物”で発表したんだけど……」

「どうせ甘いもんやろ」

「なんで分かるの！」

　彩香が笑う。  
　守も少しだけ口元が緩んだ。

「守は？　好きな食べ物とかあるの？」

「んー……別にこだわりないけど、強いて言うなら……」

「なら？」

「……あんこ」

「えっ」

「いや、あんこっていうか……“こしあん”な。粒あんはちょっと違う」

　彩香は思わず吹き出した。

「守、クセ強っ！」

「別にええやろ。和菓子は落ち着くんや」

「高校生で“こしあん派”ってなかなかいないよ」

「おるやろ、探せば」

「探さないよ！」

　彩香は笑いながら、ふと何かを思い出したように目を丸くした。

「もしかしてさ……中学の時に私があげた“どら焼き”のこと、まだ覚えてる？」

「……覚えてる」

　守は少しだけ視線をそらした。

「あれ、めっちゃうまかった。  
　なんか……“あぁ、こういうの好きやな”って思った」

　彩香は一瞬、歩く速度を止めた。  
　頬がほんのり赤くなる。

「……そんな昔の覚えてるの？」

「覚えてる。あれ食って、なんか落ち着いた。  
　彩香が選んだもんやし、余計に」

「……そっか」

　彩香は前を向いたまま、耳まで赤くなっていた。

　沈黙が落ちる。  
　でもその沈黙は、気まずさではなく、  
　“心が揺れた証拠”の静けさだった。

「じゃあさ、守は他に何が好きなの？」

「機械いじりとか、バイクとか……まぁ色々あるけど」

「人は？　好きな人とか」

　彩香は軽いノリで聞いたつもりだった。  
　でも守の返事は、軽くなかった。

「……おるよ」

「えっ」

「ずっと前から、好きな人おる」

　彩香の心臓が跳ねた。  
　足が止まりそうになる。

「だ、誰……？」

　守は少しだけ横目で彩香を見る。

「言わんでも分かるやろ」

　その一言で、  
　彩香の胸が一気に熱くなる。

「……なんで、そんな急に言うの」

「たわいもない話やからこそ、言えるんやろ。  
　俺、嘘つくの苦手やし」

　彩香は俯いた。  
　心が揺れているのを自覚してしまったから。

　幼馴染としての“当たり前”が、  
　またひとつ形を変えた瞬間だった。