幼馴染の終わり方 ― 当人たちより周りが先に気づく恋 ―

第8章 ゼロ距離の告白

第8章 ゼロ距離の告白

　白波坂の帰り道。  
　夕陽が沈みかけ、坂の影が長く伸びていた。

「ねぇ守、今日の“こしあん派”の話、まだ笑えるんだけど」

「笑いすぎやろ。別に普通やって」

「普通じゃないよ！」

　彩香が笑いながら守の肩を軽く叩いた、その瞬間だった。

「うわっ——」

　守の足が小石に引っかかった。  
　バランスを崩し、前のめりに倒れ込む。

「きゃっ……！」

　彩香の腕を咄嗟につかんだ守は、そのまま二人ごと近くの壁に倒れ込んだ。  
　彩香は壁に背中をつけ、守は両手をついて彩香を庇うように倒れ込む。

　——壁ドンの姿勢。

　距離は、息が触れそうなほど近い。

「……ご、ごめん。大丈夫か」

　守の声は震えていた。  
　彩香は目を丸くして、守を見つめていた。

「だ、大丈夫……だけど……近い……」

　彩香の頬が一気に赤くなる。  
　守も気づいて、慌てて体を起こそうとする。

　だが、彩香が小さく袖をつまんだ。

「……待って」

　守の動きが止まる。

「昨日のこととか……今日のこととか……色々あって……  
　なんか、心が追いついてないの」

　守は息を飲んだ。  
　彩香の瞳は揺れていた。  
　逃げていない。  
　ただ、真剣に向き合おうとしている目だった。

「彩香」

　守はゆっくりと息を吸い、  
　勢いでも、冗談でもなく、  
　ただ“本音”だけを言った。

「俺……ずっと前から、お前のこと好きや」

　彩香の目が大きく開く。

「幼馴染とか、そういうの関係なく……  
　お前が笑うと嬉しいし、泣いたら胸が痛い。  
　誰より大事やと思ってる」

　彩香は言葉を失っていた。  
　守の顔が近い。  
　声が震えている。  
　でも、その言葉は真っ直ぐだった。

「……なんで、こんな勢いで言うの」

「勢いじゃない。  
　こけたのは勢いやけど……  
　言いたかったのはずっと前からや」

　彩香は俯き、胸に手を当てた。

「……守のせいで、心臓うるさいんだけど」

　その言葉に、守の胸が熱くなる。

　夕陽が完全に沈む前、  
　二人の距離は、幼馴染の頃には戻れないほど近づいていた。