黒豚の優雅な復讐 ～「お前は醜い」と追放された王子、美醜逆転世界で虐げられた美少女達と共に幸せを摑む～

3-2. 黒いツギハギ

　──今の冒険者は、とても荒れています。
　醜悪な瞳に見つめられた時、フィーネから聞いた言葉が頭に浮かんだ。

「あぁぁ、本当に良い男だねぇ。なぁミア、今すぐ食っても良いかい？」

「待って。今このブスを始末するから」

「ダメだ。殺しはダメだぜミア。悲鳴に容姿は関係ない。玩具は平等なんだ。壊れるまでは遊ばないと、神様に怒られちまう」

　身体が全く動かない。レイアの無事を確かめるために、首を回すことすらかなわない。

「ぁは？　どうした色男。怖いかい？　大丈夫。ただの麻痺毒さ。ちょーっと手足を切り落とした後に解毒してやるから安心しな」

　彼女は私に頬を擦り付けて言った。
　吐き気がする程の嫌悪感で鳥肌が立った。

　これまで悪意を向けられ続ける人生だったが、こんなにも不快な経験は他に無い。

「あぁぁ、ダメだ。もう我慢できない。おぃミア、雑魚の処理は任せ──」

　それは一瞬の出来事だった。
　私の目に映ったのは、何者かが彼女の首を摑み、強引に投げ飛ばす姿だった。

（……レイア！）

　風圧によって揺れる金色の髪を見て最初に感じたのは、彼女が無事だったことに対する安堵だった。

「テメェこのブスがッ、何しや──」

　ミアと呼ばれた女性の声は、最後まで続かなかった。その代わり壁が崩れる音がした。もう一人と同じように投げられたのだろう。

「ごめんなさい。ごめんなさい……」

　私の足元、レイアが泣きながら言った。

「あぁ、やだ。血が、いっぱい。どうして。なんで。どうすれば……」

　レイアが右脚に触れ、声を震わせている。
　その部分からは、絶えず焼けるような熱を感じる。恐らく短刀で刺されたのだろう。

（……落ち着け。スキルを、発動させれば）

　全能力向上という文言には、自己治癒力の向上も含まれているはずだ。

「……絶対に許さない」

　私は咄嗟に息を止めた。
　その声を発したのが誰なのか、本気で分からなかった。

「待ってて」

　レイアは私の目を見て言った。
　次に私の身体を持ち上げて、そっと床に座らせる。

（……レイア？）

　私の目に彼女の背中が映る。
　怒りは分かる。私も立場が逆ならば、あの二人に殺意を向けるだろう。

　しかし彼女の背中から伝わってくる感情はあまりにも強大で、私は困惑してしまった。

「クソがッ！」

　怨嗟の声が聞こえた。

「ふざけやがって！　ぶっ壊してやる！」

　──それは何気ない八つ当たりだった。
　彼女は怒りを発散するべく、壁を叩いた。

　そして、その命運が尽きた。

『──オモ、チャ』

　狭いルームに子供のような声が響いた。

「……あ？」

「……マリ。お前それ、何やってんだよ」

　私は、どうにか動くようになった目を彼女達に向ける。
　
『アタ、ラシイ、オモチャ』

　時が止まったような気がした。
　恐怖、嫌悪、あるいは憎悪。あらゆる負の感情が一気に湧き上がり、吐き気がした。

　──黒を見たら一目散に逃げろ。

　フィーネの警告を思い出す。
　そして逃げろと言われた理由を理解した。

　勝てるわけがない。
　生物としての本能が、痛いくらいの警鐘を鳴らしている。

（……あれが、黒いツギハギ）

　心の中で呟いた瞬間、それは動いた。

　通常のツギハギとは姿形がまるで違う。
　それは子供のような形をした影だけの存在だった。前を向いているようにも、後ろを向いているようにも見える。そして短い手足は舞い上がった砂のように揺らめいており、朧で捉えどころがない。

「ふざっ、けんな。なんでっ、なんで！？」

　直前まで恨み言を言っていた女が、しかし今は恐怖に覚える幼子のようだった。

　黒いツギハギは彼女マリの前に立つ。
　そして、またあの不愉快な声を出した。

『アソ、ボ』

「ひっ」

　黒いツギハギが消えた。
　ルーム内に不気味な静寂が生まれる。

「……ど、どこに」

　マリが怯えた様子で首を動かした。

　血飛沫が舞う。
　出所は、彼女の右手首。

「あぁっ、がぁぁぁっ！？　手っ、あたしの手がァ！？」

『アレェ？　トレチャッタ？』

　黒いツギハギは血の中から現れた。
　まるで彼女とひとつになったかのように、細い手首の断面から顔を出している。

『アッタ』

　それは地面に落ちた手を見た。
　目線は分からない。だけどこの時は、確かに見たと分かった。

『ツナイデ、アゲル』

　初めてツギハギを目にした時、思った。
　まるで、無残に引き裂かれたモノを強引に縫い合わせたかのようだ。

　あれは違う。
　黒い影のような身体に縫い目などは無い。

　しかし私は確信した。
　間違いなく、ツギハギと呼ぶに相応しい。

『ヒメイ、スキ』

　無邪気な声が発せられた。
　そして悲痛な声が迷宮に鳴り響いた。
　
　千切れた手が別の場所に接合される。
　また別の部位が千切れ、さらに別の場所に縫い合わされる。

　その度に悲鳴が聞こえた。
　その度に、笑い声が聞こえた。

　もう一人の女が逃げ出そうとした。
　数秒後、聞こえる悲鳴がふたつになった。

　それはもはや戦いですらない。
　圧倒的な力を持った怪物の子供が、人を使って遊んでいるような光景だった。

（逃げなければ）

　私はレイアの名を呼ぼうとした。
　しかし、未だに毒が身体を蝕んでいる。

「……レ」

　全身に力を込め、血を吐くような思いで言えたのは、たったひとつの音だった。
　
　レイアは反応して振り返る。
　そしてハッとした様子で私を抱えた。

「黒だった場合、撤退を最優先にする」

　彼女は全速力で走りながら私に言う。

「ごめん。待ってて。必ず助けるから」

「……あり、がとう」

　きっと、もう大丈夫だ。
　私は安堵して、意識を手放そうとした。

『──エェ？　イッチャウノ？』

　あの声が聞こえた気がした。
　私は目を見開き、微かに動く目で姿を探す。

　何も見えない。
　レイアにも変わった様子が無い。

（……幻聴、なのか？）

　そう思った直後だった。

『マタ、アソボ』

　今度はハッキリと、そう聞こえた。