マイナーVtuberミーコの弱くてニューゲーム

予選の後

　午後８時。
　先日、無様に敗北したイノの配信が始まった。

　彼女は活動３年目のVtuberである。
　かつてマキルートされた者であり、そういう意味でもミーコの先輩にあたる。

：待機中
：今日は神回の予感

　配信前のオープニング映像が流れる中、コメントが流れる。
　視聴者数は八百人程度。大手と比較すれば少ないが、個人勢としては中堅レベルと言える数字だった。ここまで到達できるVtuberは、ほんの一握りである。

『こんイノ～
　卑怯、ズルいは蜜の味。
　イノちゃんことイノ・チ・ゴーイでーす』

：挨拶ｗｗｗｗ
：定着しそうで草
：それでええんか？ｗ

　予選がアウェイならば、この配信はイノのホーム。
　ミーコ学園に通う生徒達のように、イノを愛する「慈悲」達が集まっていた。

『慈悲ぃ～、ぽよテト見てくれた？』

　彼女はまったりとした口調で質問した。

：見てない
：忘れてた
：出てたの？

『あのさぁ……』

：噓だよ
：見たよ
：最高に無様だった
：煽った直後の再戦めっちゃ笑った

『ふん、ツンデレどもが』

　慈悲とイチャイチャするイノちゃん。
　彼女は地味に多彩な声色を活かし、ＡＳＭＲなどのボイス商品を販売をしている。これを購入するような「慈悲」は、それはもうイノを愛しているはずなのだが、配信の場におけるコメントは、いつもこんな感じだった。

　いわゆるプロレス。
　確かな信頼関係の元で配信者を煽り、その反応を見て楽しんでいる。

　重要なのは信頼関係。
　これが無ければ、それはただの誹謗中傷となる。

『今日は予選の話するよぉ』

：わくわく
：やっぱりか
：＊この配信は生徒に監視されています＊

『生徒に監視……あっ、ミーコさんのファンネームか。ふひっ、いらっしゃい』

：慈悲です

『ちっ、慈悲かよ』

：投げキッスたすかる

『舌打ちですぅ』

　イノのテンションは予選中と違う。
　とてもリラックスした様子だった。

『需要ありそうだからミーコさんの話するかぁ？』

　チラ、とコメント欄を見るイノ。
　数秒のラグを経て、慈悲達の返事が投稿された。

　ところで、なぜファンネームが慈悲なのか。
　それはイノが活動を始めた当初、ほぼ塩と水だけで生活していたからである。

　死ぬ前に面白そうなことやるかぁ。
　嫌だ。やっぱり死にたくない。慈悲をください。

　こうして命乞い系Vtuberのイノ・チ・ゴーイが誕生した。
　以上、説明終わり。ミーコに何か物語があるのと同じように、それぞれの配信者が、ほどほどの確率で独自の物語を持っているのだ。

　べつに特別なことではない。
『――それが、人生ということなのである』

「ところで」から始まった唐突なポエム、終わり。
　
『だから、初見の皆さん。お願いします。もっとイノちゃんに慈悲をください♡』

　初見に向けた営業活動。
　それを受けたコメント欄、加速する。

：ミーコの話はよ
：負け犬の話は求めてない

『いつにも増して慈悲がねェなァ！？』

　イノは慈悲達とプロレスを繰り広げた。
　その後、ふひひっ、と笑ってからミーコの話を始めた。

『ミーコさん、本当に強かったよねぇ。
　イノちゃん今日ずっとミーコさんのアーカイブ見てたんだけど、本当にゲーム上手だった。学習能力やばい。あれは若いよ。きっと若い。下手したら十代かもね』

：イノとは親と娘くらい違うな

『そうそう。イノちゃんは十代の娘を持つ年齢……なわけあるかァ！？』

　程々に慈悲と会話しながら、イノは話を続ける。

『イノちゃんも真希さんに教えて貰えないかなぁ』

：いくつか足りないものがある。

『いくつか足りないものがある？　なに？』

：かわいさ
：若さ
：謙虚さ

『慈悲達そんなんだからモテないんだよ？
　小学生。小学生までだよ。気になる女の子にいじわる言っても許されるのは。いや同級生の女子は許してくれないけどね？　これは、あれだよ。社会的な話。ツンデレが社会的に許して貰えるのは小学生まで。古事記にもそう書いてある』

：べつに気になってないが？

『はい噓乙～！
　イノちゃん、慈悲達がイノちゃんのＡＳＭＲ買ってること知ってるからね？』

　しばらく脱線。
　数分後、ミーコの話に戻る。
　
『予選の後、ミーコさんがメールしてくれたんだけどね？
　ふひひっ、なんかもう、文面からかわいいが溢れてたんだよ』

：なにそれ気になる
：見せて見せて

『見せませ～ん。許可貰ってないから。
　軽く話すと、三千文字くらいのお礼メールだった』

：さんぜんもじ！？
：超長文で草
：ほぇー、予選で何も喋ってなかったけど、律儀な猫なんやな

『それ。正直ゲームに特化した陰キャかなと思ったけど……いやこれは表現悪いか。まぁ、とにかく第一印象は微妙だったけど、このメール読んだら、なんか、コラボとかしてみたくなっちゃった』

：マキルート同窓会やったら？

『あー！　同窓会！
　最近ほぼ自然消滅した企画！』

：おいｗｗｗ
：自然消滅してたの！？
：ワイあれ大好きなんだが……

『数字が出ないからね』

：あの涎カスほんま……
：世知辛い
：ミーコ勢いあるし、呼べばワンチャン復活ある？

『復活あるかもね。でも……』

　イノは視線を横に向け、視聴者には見えないメールの文面を確認した。
　そこには、会話が苦手な旨がしっかりと記されている。その上で、いつかきちんとお話したい、一緒にダブルハート作りたい、などと記されていた。

『とりあえず、明日の決勝トーナメントが楽しみだねぇ』

：分かる
：イノは誰が優勝すると思う？

『優勝？　それはもちろんミーコさん……って言いたいけど、今回レベル高過ぎ。他のグループもヤバかった。イノちゃんどこに入っても負けてたかもね』

：だろうね

『だろうねぇ！？』

　――同時刻、ミーコと対戦した他の選手も配信していた。
　その中でも、ミーコからメールを受け取ったことが紹介されていた。

　Vtuberによるぽよテト大会は、過去最高の盛り上がりを見せている。その恩恵を受け、ミーコの知名度が向上していた。

　アーカイブ動画、ミーコ学園の生徒数、どちらも急上昇している。
　ただし、やはり最も大きな注目を浴びているのは、二ノ宮ホタルだった。

　彼の神業レベルのプレイは、多くのWebメディアが取り上げた。
　プロ大絶賛。プロの〇〇氏「彼とは戦いたくない」。このような見出しがネット中に拡散された。また、決勝に向けた意気込みを語る彼の配信には、十万人以上の人が集まった。

『優勝は通過点。
　僕がこの大会に出場したのは真希と戦いたいから』

　配信の途中、彼は言った。

『もちろん他の出場者も尊敬してるよ。
　すごいよね。とても上手だと思う。でも――僕、最強だから」

　自信に満ちた宣戦布告。それはファンを大いに喜ばせると同時に、彼が負ける姿を求めた野次馬を引き寄せた。

　白熱していた。
　もはや、ただのゲーム大会の域を超えている。

　一方その頃。
　自身が参加する大会の盛り上がりを全く知らないミーコは……