日刊幼女みさきちゃん！

最初の一歩

人生ゲームを作った日（３）

　このボロアパートに住み始めてから、日付や時間の感覚は薄れていった。

　金があれば使い、なければ働く。
　金を使っていない時は、ずっと眠っていた。

　日中に眠れば、当然夜は目が冴える。
　今と同じように、深夜に何もせず起きている事は珍しくなかった。

　みさきと出会ってから多くのことが変わったが、闇に慣れた目が薄らと映す天井は少しも変わっていない。あの頃と違うのは、身体を包む温かい布団と、微かに聞こえる寝息だけだ。数えてしまえば、たった２つ。しかしそれが俺に与えた影響を数えたら、とても２つでは足りない。

　この借りは返さなくちゃいけない。
　その為には金が必要だ。
　その為には、仕事が必要だ。
　だから、必ず人生ゲームを完成させなければならない。

　……ボードを文字で表現したとして、プレイヤーはどう表現すりゃいい？　現在地とか、各プレイヤーの所持金とか……つっても、使える道具は限られている。とりあえず数字とかは箱に突っ込むしかないよな。だったらプレイヤーと同じ数だけ箱を作って、その中身を弄ればいいんじゃねぇか？　……それって具体的にどうやるんだ？　一個ずつ弄る事なら出来るが、ゲーム中に何度もプログラムを書き直すのか？　そんなのゲームじゃねぇよ。

　……ダメだ、何も思いつかねぇ。
　いや諦めるな、考えろ。
　考えることを止めるな。
　考えるんだ。考え続けろ――

「りょーくん？」

　ここで鍵を使って、いや、これじゃ意味は無い……クソっ、この案もボツだ。

「りょーくんっ」
「……ああ、みさき、起きてたのか」

　体を揺らされて、初めて気が付いた。
　いつのまにか部屋の中が明るくなっている。
　どうやら朝になっていたようだ。
　しかも、みさきは保育園に行く準備を完了させていた。

「わりぃ、もう時間だったか？」

　コクリと頷いて、保育園に通わせる際に買ってやった安い腕時計を見せるみさき。

「……ちょうど、いつもの時間か。わりぃ、一分だけ待ってくれ」

　力いっぱい両頬を叩いて目を覚ました後、急いで準備を整えて部屋を出た。

　いつもと同じように並んで歩く。
　その途中、みさきが俺のズボンを引っ張った。

「だいじょうぶ？」

　おいおい、何してんだよ俺。みさきに心配されてんじゃねぇか。

「もちろんだ。急にどうした」

　強がって笑いかけた俺の目に、みさきの無垢な目が映る。まったく、どっちが親やってんのか分かんねぇや。

「……心配すんな」

　久々に頭を使ったから疲れてるだけだ。
　なに、こんなの楽勝だ。
　俺を誰だと思ってやがる。

「……」

　そんな強がりを見抜かれているのか、保育園に着くまでの間、みさきはずっと心配そうな目で俺を見ていた。

　みさきを送り届けた後、俺は兄貴の所に直行してパソコンを開いた。そして事前に考えていたプログラムを打ち込み、現れたエラーと睨み合う。

　プログラムにおけるエラーとは、パソコンが理解出来ないプログラムを書いた時に起こるものだ。つまりは書き間違えたとか、そもそも使い方が間違っているとか、そういうものだ。エラーが起きたかどうかは、コンパイラという優秀な相棒が教えてくれる。
　
　問題は、エラーが起こらない間違いだ。
　計算結果が５になるはずのプログラムを作ったとして、何かを間違えていれば別の計算結果が現れることがある。しかし、それは別の計算結果を表すプログラムとして成立しているから、コンパイラはエラーがあると判断しない。その場合、自分でエラーを見付けなければならないのだ。この作業が地味に辛い。

「……やっと見つけた、ここか」

　数十分かけて見つけたエラーを直すのにかかる時間は、たった数秒。こんなことを繰り返していたら頭がおかしくなりそうだ。

「……こんな姿、みさきには見せらんねぇよな」

　既に心配された身で何を言っているのかと思うかも知れないが、それでも、必死に頑張っている姿を子供に見せるというのは気が引ける。
　
「よし、続きだ」

　３日目。
　この日も俺はパソコンと睨み合った。昨日よりは手が動くようになったが、人生ゲームが完成する気配はまるで感じられない。

　少しだけ、焦り始めていた。