日刊幼女みさきちゃん！

最終章 孤独を越えて

LO（２）

「結衣、起きてるか？」
「みさきのことなら本人に聞くのが一番ですよ」
「……いつも思うんだが、なんで言わなくても分かるんだ？」
「当然のことです。あなたの妻なのだから」
「そうか。それは恐れ入った」
「ええ、とことん思い知ってください」

「……子供の成長は早いな」
「そうですね」
「今のみさきには、どう声をかけたらいいものか」
「みさきは昔から大人びていましたからね。身長は驚くほど伸びました。弟達から好かれていて、私も頼ってしまっています。ゆいなんて、学校で何度も助けられているそうです」

「ゆいちゃんは、昔から変わらないよな」
「あの子はあの子で、立派に成長していますよ。幾分か口が悪くなりましたが、年齢を考えれば、しっかりしています。みさきと比較するのは少し酷でしょう」

「ああ、みさきは本当にすごい」
「不合格です。みさきは昔のままですよ」
「……昔のまま？」
「話せば分かります」

「…………」
「今なら、まだ起きていると思いますよ」
「……本当に、お前は」
「行ってください。こういうことは早い方が良いと思います」
「ああ、分かった」

　おぎゃあああああああああ！

「おーよしよし、怖い夢でも見ましたか？」

　おぎゃぎゃあああああああ！

「あらあら夜泣きの二重奏です。友里と結花ゆかは、きっと仲良しになりますね」

　どごっ、どごっ！

「うっ、お腹の子も反応しています」
「……大丈夫か？」
「平気です。来年には八児の母なのですよ？　ゆいとみさきも含めれば、十人目です。だから今は、みさきを優先してください」
「……ああ、分かった」


　＊


　遠くから赤ちゃんの泣く声が聞こえてくる。
　こんなことは慣れっこだけど、今夜は少し気になった。

　眠れない。
　いろいろ考えてしまって、ちっとも眠くならない。

「……みさき、起きてるか？」

　っ、りょーくんだ。
　なんで、急に……どうしよ。

「入るぞ」

　えっ、待って！

「悪いな、起こしたか？」
「平気、起きてた……なに？」

　りょーくんはポリポリと頬をかいて、

「久々に、一緒に寝ないか？」
「……なんで？」

　なんで急に、一緒に寝ようなんて言うの？

「最近みさきと話す機会が少なかったから、寂しくて」

　りょーくんは、嘘が下手。
　でも今の言葉は、とても嬉しかった。

「狭いよ」
「昔みたいに俺の上に乗れば大丈夫だろ」
「重いよ」
「安心しろ。悪ガキ達で鍛えてる」

　りょーくんは弟達に甘い。その分だけ結衣さんが厳しいから、りょーくんはとっても弟達に好かれている。凄い時は、五人揃ってりょーくんに抱き付いてる。

　だから、私ひとりくらい大丈夫なんだと思う。
　でもなんだか……ちょっと恥ずかしい。

「りょーくん、えっち」
「そうなるのか！？　悪かった、別に下心とかは無いんだ！」
「りょーくん、ひっし」
「……みさき、からかってるだろ」

　バレた。
　でも、りょーくんだって照れ隠しで結衣さんに意地悪してるの、知ってる。だからこれは、りょーくんのマネ。

　……結衣さんが、言ったのかな。

「聞いたの？」

　楽しい時間は終わり。
　ちょっと寂しいけど、私から話を振った。

　りょーくんが部屋に来る理由は他に考えられなくて、明日もお仕事があるのに、私のせいで睡眠時間を奪ってはいけない。

「ごめんね」

　りょーくんはとっても忙しいのに、私のせいで心配をかけてしまったことが、申し訳ない。

「みさき」

　顔を上げる。
　同時に、ポンと頭に手を乗せられた。

「弟達は好きか？」
「……ん？」
「明は特に懐いてるよな。海誠はゆいちゃんにベッタリだけど、悟さとると拓海たくみは、いつもみさきの話をしてる」

　りょーくんは楽しそうに弟達の話をした。
　その顔を見ると、やっぱり私は嬉しくなる。

　もっともっと、りょーくんに喜んで欲しくなる。

「夏樹なつきくんも、ベッタリ」
「ああ、そうだな」
「みさきねーちゃん、大人気」
「ああ、みさきは立派なお姉ちゃんだ」

　そう言って、りょーくんは頭を撫でてくれる。
　嬉しい。とっても嬉しい。

　みさきは、この為に頑張ってるんだよ。
　りょーくんに褒めて欲しくて、喜んで欲しくて、その為だけに頑張ってるんだよ。

「りょーくん」

　そっと服を掴んだ。
　このまま抱き付いて昔みたいに思い切り甘えたい。

「……私、高校、行かない」

　言うつもりは無かったのに、口が勝手に動いてしまう。

「りょーくんと、ずっと、一緒がいい」

　そのまま、幼い子供みたいに甘えてしまった。
　頭では分かっているのに、我慢できなかった。

　きっと怒られる。優しいりょーくんに、普通のお父さんみたいに、怒られる。

　そう思うと、少し泣きそうになった。

「……みさきがそうしたいなら、そうすればいい」

　だけど、りょーくんは怒らなかった。

「ごめんな。みさきに頼ってばかりで、みさきのこと、考えてやれなかった」

　なんで謝るの？
　私、ワガママを言っただけなのに。

「みさき、ゆいちゃんは先生になりたいらしいぞ」
「先生？」
「ああ、子供達からチヤホヤされたいそうだ」
「ゆいちゃん、正直」

　知らなかった。
　ゆいちゃん、先生になりたいんだ。

「明は将来の夢を聞かれて、みさきねーちゃんって答えたそうだ」
「叱って」
「いいじゃねぇか。可愛いだろ」
「恥ずかしい」

　あーくん、やんちゃ。

「まあとにかく、下の子達も、そのうちやりたいことを見付けると思う」

　……りょーくんの言いたいこと、分かった。

「私は、無いよ」
「俺もそうだ」

　私は驚いて、だけど直ぐに気が付いた。
　りょーくんの趣味とか、何も知らない。

　私が頑張った時、家族と一緒に居る時、りょーくんは嬉しそうな顔をする。でも、りょーくんが一人で居る時のこと、何も知らない。

「運動が得意だった。勉強も出来て、学校で教わるようなことなら、誰にも負けなかった。みさきと同じだ」

　それは私の知らないりょーくんの話。
　とっても興味深いと思った。

「なんでも出来たのに、なんにも出来なくて、興味も持てなかった」

　りょーくんの声が、どうしてか胸に突き刺さる。
　本当に、同じだ。学校では何でも出来て、みんなにすごいねって言われるけど、嬉しくないし、興味も無い。

　……そっか、分かった。
　りょーくんは、りょーくんのいない私だったんだ。

　もしも、りょーくんが居なければ……私は、どうなっていたんだろう。

「みさき」

　名前を呼ばれて、顔を上げた。
　りょーくんは私の目を真っ直ぐ見る。

「みさきは何でも出来る。俺が何でもやらせてやる」

　りょーくんは、笑顔で言う。

「だからまず、みさきがやりたいことを見付ける為に、俺が知ってる最強の方法を伝授する」
「……なに？」
「友達を作れ。いろんな人と仲良くなれ」
「……それだけ？」

　聞き返すと、りょーくんは力強く頷いた。

「ゆいちゃんから聞いてるぞ。みさき、友達いないんだろ？」
「ゆいちゃん」
「他には？」
「瑠海ちゃん」
「それから？」

　ゆいちゃん……覚えてて。

「たまに、声、かけられる」

　ちょっとだけムキになって言うと、りょーくんは笑った。
　なんだか子供扱いされていて、とても微妙。

「部屋、戻って」
「怒るなよ」
「戻って！」
「分かったから押すなって」

　りょーくんは素直にドアまで歩いて、

「友達の話を聞けるの、楽しみにしてるからな」
「……ん」

　頷いて、私は頭から布団を被った。
　それから暫くして、ドアの閉まる音が聞こえる。

「……」

　ひょっこり布団から顔を出して、本当にりょーくんがいないことを確認した。

「りょーくん、大好き」

　ひっそりと、私は呟いた。
　りょーくんは、やっぱり世界で一番かっこいい。