運命の番は姉の婚約者

第一章 運命の番を知る

3 初めてのヒート

　高校三年生だというのに今までヒートの経験がなかった爽は、実はオメガではなくてベータではないのかと疑っていた。だがそんな訳もなく、あの日ようやくヒートを迎えた。
　あの時は道端で急に発情期を迎えたにも関わらず、幸いにもベータとオメガの同級生に助けられ無事に清い体のままでいられた。
　街中でヒートを起こすのは、オメガ側の管理不足ということで、周りにアルファがいたら犯されても何も言えない。
　だから二人には本当に感謝した。
　それから三か月後に、もう一度ヒートがきた。それがヒート周期なのだろうと医者に言われる。幸い薬が効く方で、初めてのヒートの時のように訳がわからなくなり苦しむということはなかった。たった一つのきっかけを除いては……
　あの夏、麗香は彼氏ができたと爽に嬉しそうに写真を見せた。
　それがあのとき麗香と一緒にいた男だった。それを知ったとき、なぜだか落胆した。姉の彼氏が欲しいと思うようになるも、必死に「心の誤作動だ！」と言い聞かせてきた。しかし自慰をするときは決まって、一瞬見ただけのあの男を思い浮かべていた。
　薬で抑えるヒートも慣れた頃に事件は起きた。麗香の彼氏の残り香で、爽は発情をしたのだった。
　麗香はきっとその日、彼氏と体を交えた。あの男との性交の香りが爽の鼻腔に入り込んできとき、なぜだかそう思った。普通のフェロモンじゃない特別濃厚なフェロモンが麗香の素肌から感じ取れた。
　――あの男が欲しい。いや、違う！　愛する姉の好きな人なんて、欲しくない！　
　何度も自問自答を繰り返し、最近ではあの男が欲しくてどうしようもない衝動がやっと抑えられてきた。それなのに、麗香の体に残る彼の香りに誘発されて、体が昂ってしまう。こんな自分を情けなくなり、どうしようもない最低なオメガだと感じた。
　――姉の彼氏に欲情しているなんて。
　アルファを望むオメガ性を騙し騙し過ごしていたが、彼のフェロモンを間接的に嗅ぐともう限界だった。そんな憂鬱なことがあったあと、久々に高校に登校すると、席に着いた途端オメガ性の春はるが話しかけてきた。
「爽ちゃん、大丈夫？　ヒートが終わったばかりなのに、またなんて……何があったの？」
「別に、何もないよ」
「今回の突然のヒート……さすがにおかしいよ。もしかして運命に会ったんじゃないの？」
「運命？　なにそれ」
「えっ！　爽ちゃん、オメガのくせに運命知らないの？」
　春はまるで天然記念物を見たというくらいに、爽の言葉に驚いていた。アルファとオメガには唯一の一人が決まっている。だが、普通は出会えないくらい少ない確率でしか会うことがない。世界中のたった一人。遺伝子的に最高の相性と言われ、会うだけで発情してしまうらしい。
「もしかしてさ、初めてのヒートの時と今回、共通するアルファがいない？」
「あっ」
　春の言葉で、脳裏に「運命だから」そう一瞬でよぎってしまった。
「やっぱり！　あの時の爽ちゃん、お姉さんのことを呼んでいたけど、途中から違う人を呼んでいるみたいだったんだ。ちょっとおかしかったし、あいつは俺のだってうなされていた……」
「俺、そんなこと言ってたんだ……」
　あのときすでに、姉の彼氏を欲しいと思うオメガが自分の中にあった。無意識過ぎて爽ですら知らなかったことを、時間差で本能レベルの欲望を知ってしまった。
「咄嗟に運命がわかって、オメガの本能が自分のアルファをとられたくないって思ったのかも」
「俺、最低じゃん」
「なんで？　運命のアルファを求めるなんてロマンティックじゃん！　しかも出会っちゃったんでしょ」
「……そんな」
　では、あのチラリと見た姉の彼氏が自分の運命のアルファだとでも言うのだろうか。
「爽ちゃん、僕たちオメガはフェロモンに左右されやすいんだ。だからその本能は仕方がないと思う」
　それから春は、運命やアルファについてなどについて爽に詳しく教えた。高校三年生になってもヒートが始まらない爽は、実はベータではないかと思っていたのでオメガについての知識が薄かったのだ。
　しかもあれ以来発情期はすんなり終わる。
　性に対しても全く無関心でいられたので、オメガの知識を再度入れることをしなかった。そんな自分に呆れていると、春はオメガのどうしようもない性衝動などについて話し始めた。
　運命に出会った突然のヒートは、お互いに自制が効かない。なし崩し的に体を交えて収めるしかなく、ラットを起こしたアルファは運命ならその場で噛む可能性がある。オメガ以上にアルファは運命への独占欲が強い。
　それが運命の番つがい。
　既にオメガに番つがいがいる場合は、遺伝子がその番つがいに合うように変わっているので、運命は作動しない。
「それって、その相手に番つがいがいなかったら？　もし他の人と付き合っていたら反応しちゃうの？」
「うーん。たとえアルファに番つがいがいても反応すると思うよ。だからよく、運命に出会ったらたとえアルファに番つがいがいても捨てられるって言うじゃん。オメガ側のフェロモンが出ている以上無理らしいよ。オメガに他の番つがいさえいれば関係ないけど」
「ひどい話だ」
　なんだ、それ。と爽は呆れてしまった。姉の彼氏と偶然でも会ってしまったら、自分は姉から寝取ることになる。そんな恐ろしい昼ドラみたいなのは無理だと悲観し身震いする。
　――姉ちゃん、なんでアルファと付き合っているんだよ……
「じゃあ、その運命に作用しないには、他のアルファと番つがいにならなきゃだめなの？　回避しようがないってこと？」
「あと、妊娠中も大丈夫だった気がする。オメガは妊娠中フェロモン出さないらしいよ、ヒートも出産後しばらくはないみたいだし」
「そうなの？」
「ヒートって子作り行為じゃん？　だから子供がお腹にいる時は子作りする必要ないからじゃない？」
　オメガは子を孕む道具。そう言われた時代があったのは、そういう事からなのだろうか。つくづくオメガは可愛そうな生き物だと思った。
「爽ちゃんは、その人と番つがいになろうと思わないの？」
「思わない、絶対！」
　即答した爽を見て、春は悟ったように語り出す。
「……そっか。だったらあの時、その人に爽ちゃんのこと気が付かれなくて本当によかったね。相手もラットを起こしたら間違いなく噛まれていたよ」
「それだけは、お前らに感謝だよ。咄嗟に助けてくれてすぐに抑制剤も打ってくれたから、ほんとにありがとう」
「ううん。僕も大事な友達を守れてよかった」
　爽は少し考えるように、足を組み替え、真面目な顔を春に見せた。
「なあ春、俺の今の話、誰にも言わないで。墓場まで持っていってほしい」
「爽ちゃん……」
　――春はきっと気付いている。姉の男が、俺の運命の番つがいだと……
　一通り話を聞き、納得した彼らの会話はそこで終わった。そして、爽はある決意をしたのだった。