娼館で死んだΩ、竜帝に溺愛される未来に書き換えます

５１、王宮からの急報

エリオットは、公爵邸の廊下を静かに進んでいた。
足音が廊下に響くたび、胸の奥でざわつくものがあった。

（また、王宮……）

執務室の前で、深く息を吐く。
扉を軽くノックすると、すぐに中から低い声が響いた。

「入れ」

重い扉を開けると、そこにはアドリアンがいた。
机の上には、すでに開封された書状が置かれている。
アドリアンは難しい顔をして、書状に視線を落としたまま呟いた。

「また皇帝か……」

低く、苛立ちを含んだ声。
エリオットは、静かに扉を閉めながら歩み寄る。

「王宮からの急報……内容は？」

アドリアンは書状を手に取り、エリオットに向かって投げるように差し出した。

「読め」

エリオットは無言で書状を受け取り、目を走らせる。

『皇帝陛下は、公爵夫人エリオット閣下を王宮へ正式に招待する。
　本日、直ちに王宮へ参内し、謁見を賜ることとする。』

（……直ちに、か）

「さらに続きがある」

アドリアンの低い声が、沈黙を切り裂いた。
エリオットは視線を下に移す。

『また、王太子ライナス殿下も、公爵夫人との会談を希望している。
　なお、昨夜の襲撃事件について、王宮側でも調査を進めており、
　公爵夫人の安全確保のためにも、王宮での保護を推奨する。』

「……王太子殿下も？」

思わず、声に出してしまった。
皇帝——シグルドだけではない。
王太子までが、自分を必要としている。

アドリアンが机を指で弾く。

「皇帝に続いて……王太子までもが、お前に何の用だ？」

その声には、明らかな苛立ちが滲んでいた。

「それに襲撃事件とは？」

エリオットは冷静に書状を折り畳み、アドリアンを見つめた。

「僕は何もしていません」

短く答える。
それは真実だ。自分が何かしてこういう事態になったわけではない。

「なら、なぜこんなことになる？」

アドリアンは苛立ちを隠そうともしない。
書状を握りしめ、机に叩きつけるように置く。

「王宮の調査によれば、襲撃犯の背後には『貴族の影』があるらしい」
「……！」

エリオットの心臓が跳ねる。

「仔細は同封されていたもので知ったが、どうしてそれを私に話さない？」
「あなたに話して……信じてくれますか？」

アドリアンの眉がわずかに動いた。

「……私が、お前を信じていないとでも？」

低く静かな声。
けれど、その奥には、押し殺した感情が渦巻いているようだった。
エリオットは淡々とした表情を崩さずに答える。

「ええ、そうです。あなたは僕を信じてなどいない」
「……っ」

アドリアンの手が、机の上で強く拳を握る音がした。

「あなたは、僕の言葉よりも、あなたの都合を優先するでしょう。もしくは他の人間を」
「……そんなことは……」

アドリアンの反論に、エリオットはさらに言葉を重ねた。

「僕の安全など、あなたにとってどうでもいいはずだ」
「……」
「だから、僕は言わなかった。それだけです」

静かに告げる。

アドリアンは、何かを言おうとして——やめた。
代わりに、深く息を吐く。

「……好きにしろ」

吐き捨てるように言い、乱暴に書状をエリオットに投げつける。

（優しいアドリアン、はもう演じないのだな……まあ、お互い様か）

エリオットはそれを拾い、整えながら静かに言う。

「では、王宮へ向かう準備を」

アドリアンは険しい目でエリオットを睨んだまま、何も言わなかった。
けれど、その手は机の端を強く握りしめていた。
エリオットは、最後に一礼し、静かに部屋を後にする。
廊下に出ると、そこには待機していた使用人たちがいた。

「奥様、玄関前にお迎えが来ております」

（……やはり、すでに迎えが来ていたか）

エリオットは静かに頷いた。

「ありがとう。すぐに行く」

（皇帝陛下と……王太子）

この二人が、同時に自分を求めている。
これは単なる「興味」ではない。
彼らの思惑が交差する場に、自分が引き込まれていくのを感じる。

（まあ……今はここに居ないほうがいいのかもしれない。冷静になるためにも。でも僕は──）

エリオットは、王宮へと向かうため、玄関へと歩き出した——。




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