異世界転移した元コンビニ店長は、獣人騎士様に嫁入りする夢は……見ない！

第16話『誰かが嘘をついてる？』

きっかけは、ごく些細な“違和感”だった。

「……あれ？　この伝票、日付が……ずれてる……？」

帳簿の整理中、ふと見かけた一枚の紙。
補給品の受領伝票──それ自体はいつものものだったけれど、提出日が三日も前倒しになっていた。

「でも、現物の納品は今日の朝だったはず……」

倉庫の確認記録にも、台車の出入りにも、ズレはない。
あるのは“紙”だけだ。

ちょっとした記入ミスだろう、と思ってその場は流した。

──けれど、その“ズレ”は、それ一件では終わらなかった。


「……伝票の誤記が、立て続けに？」

昼過ぎ、副団長室。
報告を受けたテオさんは、眉をしかめながら何枚かの用紙を見比べた。

「数は？」
「今週に入ってから……七件です」

全部、納品日と受領日、あるいは納品数が微妙に違っていた。
ズレの幅はどれも小さい。数日、あるいは数個程度。

けれど、それが複数重なると──じわじわと“何か”が見えてくる。

「確認ですが、伝票管理を引き継いだのは……いつからです？」
「僕が関わるようになったのは、先週の火曜日です」

そう答えると、テオさんの手がほんの一瞬、止まった。

──ああ、まただ。

ほんのわずか。気のせいだと思えるくらいの、微細な間。

（……なんか、これって）

気づいてしまった。

僕の目の前では、誰も僕を責めない。
「疑ってる」なんて、誰一人、言わない。

でも──そういう空気だけが、微妙にある気がした。

※

夕方。帳簿を運んで通路を歩いていると、向こうから声が聞こえてきた。

「……まあ、レンが来てからなんだよな、ズレ出始めたのって」
「あー……わざとじゃないだろうけどさ、異世界人だし、帳簿の書式も違うって話じゃん？」
「言葉通じるからって、信用しすぎたかもなあ……」

足が止まった。

声の主は、名前を知らない騎士たち。
階級はきっと僕より上。だけど、砦の中では直接関わらない部署の人たちだった。

（わざと、じゃないけど──か）

別に、悪意があるってわけじゃないのは分かってる。
彼らだって、任務に忙殺されてる中で、伝票の不備が続けば不安になるのは当然だ。

確認に次ぐ確認はしていたし、慣れている作業でもある。
けれど、僕のせいじゃないと、自分で言い切れる証拠はない。

（けど……なんか、胸が苦しいな）

誰かが嘘をついている。
そう感じる。でも、その「誰か」に、自分の名前が挙げられているかもしれないというこの感覚。

人間不信、なんて大げさな言葉じゃなくて──
ほんの少し、自分の輪郭がぐらつくような、そんな感覚だった。

※

その夜、食堂の隅でスープを飲んでいると、向かいにルースさんが腰を下ろした。

「なに、落ち込んでんの？」

軽い声。
でも、その目は、ちゃんと“今の僕”を見ていた。

「……伝票のことで、ざわついてるの知ってます？」
「まあな」
「僕が手をつけてから増えたって……言われてるみたいで」
「んー……言われてるというか、そう言われてるって思ってんの、レン自身じゃね？」

スプーンを止めた僕を見て、ルースさんは肩をすくめる。

「確かにレンが言うように噂は出てる。けど俺が聞いた感じだと、レンが思っているような感じじゃねーけど？」
「……そうですかね……僕はそう感じませんけど」
「おーおー。一丁前に疑心暗鬼ってか？疲れてるねぇ、レン」

スプーンの柄で、卓上の水滴をなぞりながら彼は続けた。

「レンはいま、冷静じゃないように俺には見えるけどね」

ルースさんの言葉は、なんていうか──
やっぱり“嘘”がなかった。

僕は、ようやく息をついた。

「……僕、調べます。ちゃんと、自分の目で、どこでズレてるのか。誰かがミスしてるなら、それが誰でもないってことも含めて、ちゃんと見つけたい」
「お。探偵ごっこか？」

笑いながら、ルースさんが言う。

「じゃあ、俺は助手やってやるよ。事件解決まで、コーヒーでも持ってくからさ」
「……コーヒーはうれしいですけど、ちゃんと手伝ってくれるんですよね？」

そんなやり取りをしながら、少しだけ笑った。
でも、胸の奥には、まだざらついた疑念が残っていた。

それは──誰かがついた嘘。

見つけなきゃいけない。
でも、疑心暗鬼は捨てるべきなんだろう。

てか、この世界にも“探偵”職はあるんだな。




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