前世で僕を裏切ったはずの恋人が、生まれ変わっても離してくれない

１６、偽りの服従(後)

リアンが移されたのは、カイオスの寝室。
その片隅に腰を下ろし、指先をそっと見つめる。

（ここに移されて……もう数日か）

カイオスの監視は相変わらず厳しかった。
だが、塔とは違い、いくつかの私物が運ばれていた。

（宝石箱が、ここにある）

あの古びた鏡付きの宝石箱。
塔を出るとき、侍女たちが運んだ荷物の中に混ざっていたのだ。

カイオス自身は、その存在を気にも留めていなかったのだろう。
まるで無関心を装うように、寝室の隅に置かれていた。

（まさか……こんな形で戻ってくるとは）

リアンは、そっと箱の鏡面に指を滑らせる。
表面は冷たく、何の反応もない。

今は、侍女たちが出入りする時間。
まずは誰もいない時を見極めねばならなかった。

机の上では、ノアが小さく囀る。
鳥籠も、同じように寝室へと運び込まれていた。

（……まだ僕は檻の中。けれど——）

計画の第一段階は、確かに成功した。
その実感が、かすかに胸を軽くする。

カイオスの不在。
それは、思いがけず早く訪れた。

「陛下は？」

朝食の際、控えめに侍女へ尋ねると、彼女は丁寧に答えた。

「本日は、外へ視察に向かわれました。お戻りは夜になるかと」

それから間もなく——部屋は無人となった。

（今なら……）

リアンは、慎重に寝室の様子を見渡す。
目的の宝石箱は、変わらぬ姿でそこにある。

（カイオスには、ただの箱にしか見えていないんだ）

——だが自分にとっては、希望への鍵。

リアンは指先で鏡面に触れる。

その瞬間、薄く波紋のようなゆらぎが広がった。

「……リアン」

鏡の奥に現れたのは、ネヴェリア。

「カイオスは？」

「視察に出た。侍女もいない。今なら話せる」

リアンの声に、ネヴェリアは満足そうに唇を緩めた。

「ふふ……上手くやったのね。では、次の段階へ進みましょう」

リアンは無言のまま彼女を見つめた。
その瞳に宿る光は、もはや迷いを含んでいなかった。

「……このままでは、何も変わらないわ」
「あなたは、ここで朽ち果てるしかない」

「……どうすればいい」

リアンの問いに、ネヴェリアの指が鏡の奥からすっと伸びる。
その動きは、まるで誘うように優美だった。

「前と同じ方法よ」
「……前と？」
「ええ。あなたの血を捧げるのよ。私に」

リアンは、静かに唾を飲み込む。

（また、あれを……）

かつて、彼女と契約したあの夜。
指を切って血を差し出した、その記憶がよみがえる。

「……刃が要る」

リアンは周囲を見回した。
宝石箱の中には何もない。

（どこかに……）

視線を彷徨わせると——
鳥籠の奥、机の上に短剣があるのを見つけた。

きっと、侍女の置き忘れか、カイオスの無頓着な一面か。
偶然で幸運なその判断。

（……助かった）

リアンは、一瞬だけ躊躇いながらも手を伸ばす。

（迷うな。僕の自由のためなら——）

短剣を握ると、鉄のような重みが掌に伝わる。
ネヴェリアは優しく囁いた。

「それでいいの。怖がらないで」

リアンは息を吸い込み、刃を指先へと滑らせる。

——スッ……。

皮膚が裂け、鮮血が刃を濡らした。

（これで……）

赤い滴が、ぽたりと鏡へ落ちる。
波紋のように広がった鏡が、やがて深紅に染まった。

「……よくできたわ、リアン」

ネヴェリアの目が、妖しく光る。

「これで、あなたは“完全に”私のもの」

胸の奥に、小さなざわめきが灯る。
それが不安なのか、期待なのか——リアンにはまだ分からなかった。

けれど、確かに次の扉が開いたのだ。




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