前世で僕を裏切ったはずの恋人が、生まれ変わっても離してくれない

１４、もう一度(前)※成人向け

　王宮の暖炉の前、炎が静かに揺れ、壁に淡い影を踊らせていた。
　乾いた薪がぱちりと弾け、その火の粉が一瞬だけ空中で金色の粒となる。

　リアンはカイオスの隣に座り、厚手の毛布を肩に掛けられていた。
　衣服はとうに乾ききっているはずなのに、海の冷たさは、皮膚ではなく胸の奥のほうにまだしぶとく残っている。あの波の冷ややかさが、深く沈殿して離れない。

　間を繋ぐのは、火のぱちぱちと弾ける音だけ。
　長く引き伸ばされた沈黙の中、リアンは毛布の端を指先でつまみ、小さく息を吸った。

「……ねえ」

　その声に、カイオスがゆるく視線を向ける。

「僕が死んだあと……あなたは、どうやって生きてきた？」

　短くは答えられない問いだった。
　カイオスは一度瞬きをし、やがてゆっくりと目を伏せる。
　炎が揺れ、その光と影が横顔に濃淡を刻む。

「……生きていた、とは言えない」

　かすれた声が、暖かな空気をかき乱すように低く落ちる。

「お前を失ったあの日……私は、お前を守れなかった自分を呪った」

　リアンは無意識に唇を噛み、彼の横顔を見つめる。
　その瞳の奥には、凍りつくような孤独が深く沈んでいた。

「王子として、そして王としての日々は、ただの義務だった」
「……」
「色のない世界だった。何を見ても、何をしても、虚しさしかなかった」

　握りしめられた拳が膝の上で微かに震える。

「私は……〝王〟という肩書きだけにしがみついていた。お前を失った意味を考えることもできず」

　炎が爆ぜ、小さな火の粉が舞い、ふたりの間に落ちる。
　その一瞬すらも、永く感じられた。

「……それでも、お前を取り戻したかった」

　低い声が、かすかに揺れる。

「王宮の書庫で、転生の秘術を知った」
「……転生？」
「ああ。限られた者しか知らぬ、運命をねじ曲げる禁忌」

　リアンの指先が、毛布の下でひやりと強張る。

「まさか、あなた、は……」

　カイオスは、ふ、と笑う。だがその笑みは苦味を帯びていた。

「お前を探すために、世界の何もかもを犠牲にしても構わなかった」
「……そんな……」
「お前を失った意味を知りたかった。お前を、もう一度抱きしめるために」

　その言葉の熱が、皮膚を通して胸の奥に届く。
　リアンは視線を逸らすことができない。
　やがて、そっとカイオスの手を取った。

「もう……いいじゃないか」
「……リアン？」
「僕もずっと、あなたを憎んでいた。でも、今は……」

　自分の首筋にその手を導く。
　そこに刻まれた印の熱が、指先を通して彼へ流れ込む。

「僕はもう、前世の呪いに囚われたくない」

　カイオスの瞳が、微かに揺れる。

「だから……あなたも前に進むべきだ」

　その手に触れ、静かに告げる。

「あなたは、また僕を失うのが怖いんだろ？」

　長い沈黙が流れ、暖炉の音だけが部屋を満たす。
　やがて、カイオスは瞼を閉じて短く吐息を漏らした。

「……ああ」

　リアンは小さく笑みをつくり、首を傾ける。

「なら、もう離さないようにすればいい。こうして僕を捕まえたのだから」

　その瞬間、カイオスの腕がリアンを強く抱き寄せた。

「……絶対に、もう二度と離さない」

　炎の光が、寄り添う二人の影を壁に揺らめかせる。
　その影は、暖かな火に包まれるように、ゆるやかにひとつへと重なっていった。
　このひとときだけは、確かに——二人だけのものだった。
　──静寂の中、カイオスの指が頬をなぞる。

「……リアン」
「……カイオス」

　爪先ほどの軽い触れ方なのに、胸の奥に張りついていた氷が、ぱきり、と音を立ててひび割れ、溶け出していく。
　幾度も求められた夜があった。逃げ場を塞がれ、力任せに奪われた瞬間もあった。
　けれど、今、視線を重ねたカイオスの瞳は、それらを押し流すような柔らかさで満ちていた。
　壊れ物を包む掌の温度──それは、痛みを塗り替えてしまうほどの穏やかな熱。

「……本当に、いいのか？」

　頬を包む手が、皮膚の奥まで温もりを沁み込ませる。体温と一緒に、呼吸の深さまでが伝わってくる。
　リアンは視線を逸らさず、わずかに唇の端を上げた。

「あれだけ好きにしたくせに……僕も、あなたといたい」

　その一言は、過去の棘やためらいをすべて越えて、二人をひとつに縫いとめる。
　髪をすくう指が耳の後ろを撫で、そこから自然に熱を帯びた唇が重なった。
　触れた瞬間、血が一斉に騒ぎ出す。
　背中の産毛が総立ちになり、全身の神経が甘く痺れる。
　カイオスは急がず、形を確かめるように何度も口づけを重ねた。舌先がゆるく触れては引き、間を置いてまた求める。
　唇と唇の間で混ざり合う吐息が熱を孕み、リアンの喉奥をくすぐるように震わせた。

「……ん、……ぁ」

　毛布の柔らかな感触を背に、ゆっくりと押し倒される。
　髪を梳く指が首筋をなぞり、その刻印に唇が触れた瞬間、微かな痺れが背骨を電流のように駆け上がる。

「……怖くないか？」

　低く沈んだ声は、耳朶に絡みつくように響く。
　リアンは小さく首を振った。

「……怖くない。カイオスが、優しいから」

　その言葉に、カイオスの瞳が一瞬だけ揺れる。
　視線が、愛しさと切なさをないまぜにした色を帯びる。
　そして胸元にゆっくりと口づけを落とし、指先が確かめるように胸から腹、腰の曲線へと滑り降りていった。

「……カイオス……」

　押し殺した吐息が熱を帯びて漏れ、そのたびにカイオスの目許が細くなる。

「……可愛い」

　双丘の奥を探る指が、ためらいなく押し広げていく。

「力を抜いて……」

　囁きが耳の奥に溶け込み、心臓の鼓動をゆるめていく。自然と身体の強張りがほどけていく。
　指先が深く進むたび、奥底の熱がじわじわとにじみ出す。蜜がゆるやかに溢れ、濡れた感触が彼の指を受け入れていく。
　細やかな動きは焦らすように甘い火を灯し、じわりとそこを温め、疼きへと変えていく。

「……はやく、ひとつになりたい……」

　かすかな願いが息とともに漏れた瞬間、カイオスの目が細く光った。
　脚を抱え上げ、低く名を呼ぶ。

「……愛しい、リアン」

　奥へと沈む熱に、リアンは息を詰め、手をぎゅっと握り締める。

「……っ、あ……カイオス……」

　額に触れる唇が、不安をひとつずつ吸い取るように温かい。

「……大丈夫、ゆっくり」

　慎重な動きが、体内の奥まで熱を広げる。痺れるような快感が波のように重なり、少しずつ強くなっていく。

「……痛くないか？」

　優しい問いかけに、羞恥に頬を赤く染めながら小さく頷く。

「……うん……」

　喉を鳴らし、カイオスは唇を深く重ねる。
　繋がるたび、熱が絡み合い、リアンの指先が背にしがみつく。

「……カイオス……」

　切なさを含んだ熱い声で、その名を呼ぶ。

「……リアン……」

　長い時間を越えて求めたすべてが、今この瞬間に交わされている。
　腰を強く引き寄せられた瞬間、快感が一気に高まり、背中が弧を描く。

「……っ、あ……っ」

　波が押し寄せるような感覚に、意識が真っ白に塗りつぶされる。
　熱が奥にあふれ、リアンは甘く息を零す。
　その姿にカイオスが目を細めた。

「ああ……綺麗だ……」

　遠くで響く低い声と、胸元に落ちる熱い吐息が混ざる。

　やがて二人は、同じ余韻に沈み込んだ。
　しばらくは、呼吸だけが重なり合い、部屋の空気を静かに満たしていく。

「……愛している、リアン」

　耳元に落ちた声に、霞む視界で見上げる。
　その顔は、これまで見たどんな表情よりも優しく、柔らかかった。

「……うん……僕も」

　微笑みと共に瞼を閉じ、カイオスの腕の中に身を委ねた。