誰もシナリオを知らない、乙女ゲームの世界

第211話

　ジャック爺が主役となった劇を楽しんだ翌日、今日も皆で王都に遊びに出掛けている。本日のお出掛けの目的は、馬や犬や猫といった動物たちとの触れ合いだ。王都には、動物を育てている保護施設の様な場所があり、そこでは動物たちと自由に触れ合う事が出来る。この保護施設は民間の施設であり、有志の商人や王都に住む人々の寄付などで運営されている。
　母さんは動物と触れ合うのが好きで、休日には馬に乗って草原などを駆ける程、普段から動物たちの事を可愛がっている。我が家は辺境という事もあるが、長距離を移動する際には馬の存在が必須だ。ベイルトンに暮らす人々も、我が家が昔から動物を可愛がっているのを見てきたからなのか、同じ様にベイルトン領内で生きている動物たちを可愛がってくれている。

「皆肌艶が良いし、元気一杯走り回っている。大事にされているのが良く分かるわね」
「ここには、私たちカノッサ公爵家からも資金提供しているし、時々人材を派遣したりもしているの」
「人材の派遣、ですか？」
「動物が病気にかかったり怪我をした時に、回復魔法が使える魔法使いをここに連れてきたり、我が家で代々動物の世話や調教をしていた者たちの力を貸してもらったりしているわ」
「やっぱり、そこまで専門的な人たちはいないんですね」
「いる事にはいるけど、その人たちもここが本業ではないのよ。自分たちの仕事の合間を縫ぬってやってくれているから、中々難しい所があってね」
「確かに、そういう事情があるなら仕方ないですね」
「皆時間がない中でも、精一杯動物たちに愛を注いで親身になってくれてるわ。そんな人たちだからこそ、私たちが積極的に足りない部分を補って、ここの運営を支えてるのよ」

　アンナ公爵夫人は、近づいてきた白馬の鼻先を撫でながら、優しく微笑んでそう言う。鼻先を撫でられている白馬は、嬉しそうにアンナ公爵夫人の手に鼻先を押し当てて、思いっきり甘えている。そんな白馬に続く様に、アンナ公爵夫人の周りには続々と動物たちが集まってくる。アンナ公爵夫人は集まってきた動物たちを順番に可愛がり、可愛がられている動物たちは上機嫌となって喜んでいる。
　ただそんな動物たちの中には、体に深く大きな傷跡があったり、爪の一部が欠けていたりなどの、明らかに人為的な傷だと思われる跡が見える。やはりこの世界にも、動物を傷つける者が存在する様だ。どんな理由があるにせよ、無暗に誰かや何かを傷つけるのは絶対にしてはいけない事だ。個人的に一番許せないのは、特に理由もなく、ただの憂うさ晴らしや気に入らないというだけで動物を傷つける奴だ。

「よしよし、君は真っ白で可愛いわね～。おおっ、君は真っ黒で凛々しいね～」

　母さんはそんな傷跡が残る動物たちに近づき、笑顔を浮かべて体を撫でながら褒めていく。母さんが心から褒めている事が伝わっているのか、真っ白と真っ黒な犬が尻尾をブンブンと振っている。ニコニコと二匹を褒めて撫でていると、アンナ公爵夫人の周りにいた動物たちが、母さんに興味を持って近づいていく。母さんは近づいてきた動物たちにも、二匹の犬たちと同じ様に笑顔を浮かべながら褒め、優しくその体を撫でてあげていく。動物たちはすっかり母さんが気に入った様で、母さんの身体に頭や鼻先を擦り付けて、親愛の気持ちを伝えていく。母さんはそれに嬉しそうに微笑み、さらにテンションを上げて動物たちを可愛がっていく。
　母さんと動物たちの触れ合いを見ながら、俺やイザベラたちも動物たちと触れ合い始め、その愛らしさに心が和やかになっていく。この子たちが、これからも健やかにここで生きていける事を心から願いながら、動物たちとの触れ合いを楽しく過ごした。