誰もシナリオを知らない、乙女ゲームの世界

第278話

　朝早くから行われていた婚約式、それが遂に終わりを迎えようとしている。その時、教会内にいた一人の人物が行動に出た。その人物は、暗き闇と繋がっているローラ嬢ではなく、アモル教のトップである教皇その人だった。

（アルベルト殿下、もしくはローラ嬢に近づいている。聖女の職務について話す為なのか、単に個人的な祝いの言葉を改めて伝える為なのか……）

　まだこの場に顕現していたアモル神が、俺の雰囲気の変化に気付いた様で、スーッと俺の傍に近づいてきた。

「ウォルター、何かありましたか？」
「婚約式での役目を終えたはずの教皇が、ローラ嬢とアルベルト殿下に接近しています。ローラ嬢と聖女の職務についての話をする為なのか、個人的に祝いの言葉を言う為なのか分かりませんが、何か違和感を教皇から感じてしまって」
「……それは直感的に？」
「そうです」
「超一流の剣士であるウォルターの直感でそう感じたのなら、勘違いと安易に見過ごす事は出来ません。あの者から目を離さず、暫く観察し続けましょう」
「はい」

　ローラ嬢とアルベルト殿下に近づく教皇。優しい好々爺のお爺さんといった柔らかい微笑みを浮かべていて、誰かに悪意をぶつけたり、危害を加えるといった負のイメージを抱く事はない。しかし一度違和感を抱くと、その柔らかい優しい微笑みですらも、容易に信じられなくなってしまっている。
　海千山千うみせんやませんの教皇であろうから、顔は微笑んでいても腹の内は違うという事はあるだろう。だが、今俺が教皇から感じている違和感は、その様な経験からくるものではないと直感が囁ささやいてくるのだ。ハッキリとこれだとは言えないが、教皇という一人の人間が有するものではなく、別種の何かによるものであると感じるのだ。

「!!」
「まさかとは思いましたが…………。こうなってしまうとは、本当に残念でなりません」
「……アモル様が悲しむ事はありません。あれは正しく人の持つ業ごう。教皇は自ら選択し、その代償を自らで払う事になる。――それだけの事です」
「…………そうですね」

　俺たちが見た者は、考えられる上で最悪の光景であった。アモル教教皇は、最初にローラ嬢へと近づき一言二言会話した後に互いに微笑み合い、アルベルト殿下と向かい合って会話を始める。そこまでは、傍見ると教皇がお祝いの言葉をローラ嬢にかけた様に見える。だが、そこから先のアルベルト殿下との会話が問題であった。
　教皇はアルベルト殿下と会話を始める瞬間、僅かに口角を上げて歪んだ笑みを浮かべ、その両目を一瞬だけ怪しく光らせたのだ。その一瞬を、怪しく光った両目の輝きを、俺とアモル神は見逃さなかった。両目の怪しい輝きを見てしまったアルベルト殿下は、こちらも一瞬だけ身体を硬直させた後に、何事も無かったかの様に元に戻った。
　両目が怪しく輝いた時に感じた力。一瞬だけとはいえ、普通の魔力と違う禍々しい魔力を感知した。この感知した禍々しい魔力を、早々簡単に忘れられるわけがない。互いに命を取り合う殺し合いをし、自身の魔力と得物を真正面からぶつけ合った相手。
　強烈に記憶に残っている、禍々しく、どの様なものすらも飲み込んでしまう漆黒の闇。魂まで凍らせる様な魔力の事を、俺やアモル神は間違えようもない。教皇が両目を怪しく輝かせた時に使用した魔力は、俺たちが倒すべき敵である暗き闇の魔力であった。