イトムシ 〜 幼少期〜

ナナフシ２

　
　去って行く足音を聞き届け、キイトはまるい月を見上げた。
　ベッドへと戻り横になるが、目が冴えて眠れない。
　赤い糸を糸輪へと組み込みながら、ナナフシの言葉を思い出した。

『最初から全部、まわりに決められちまっているって、どうよ？』

（僕は、イトムシ。他の者になんかなりたくない。小石丸様の所で強くなれば、母さんと同じ現場に立てる。母さんが怪我をしないですむ。だから絶対、強いイトムシになるんだ）

　この三年間、ただひたすらに思い続けていた未来を胸に、そっと手を合わせ、キイトはイトムシの主神である、夜の奥方に祈りを捧げた。

「尊き夜の奥方さま。母さんの怪我を癒して下さい。どうか早く痛みを取って下さい。忙しく無かったら、小石丸様のもお願いします。全ての夜を貴女に」



　部屋中に、庭の木の薄青い影が映されていた。
　影は、夏夜の弱い風に揺られ、水底のように揺蕩う。　　　
　眠っていたキイトは不思議な気配を感じ、目を開いた。
　身を起こし、薄暗い部屋を見回す。何かがいつもと違う。
　立ち上がろうとしたその時、手元の白いシーツの上に、ヒョロリと小さな影が現れた。
　影の大きさは蜥蜴ほどしかない。手を伸ばし、戯れに影を掌へ映そうとすると、まるで溶けるように影は消えてしまった。
　ふわり。今度は丸い影が浮かび、見つめるとやはり溶け消えてしまう。

「……」

　満ちる気配に、もう一度部屋を見回すと、どう言うことだろう。いつの間にか、部屋中に不思議な影が浮かび上がり、賑やかな世界へと変化していた。

　不思議な影は飛んだり跳ねたり、消えたかと思えば、より大きくなって現れた。
　壁を伝い、家具を上がり、引き出しの上を這う青い影。木の影はそれよりも濃く、それらを遊ばせるように、ゆっくりと揺れている。　　

（追放者？　違う。追放者ならば、昼に追放されるはずだ）

　キイトの胸が高鳴る。ふと、窓の外を見ると、庭にも変化があった。
　人間には分からない変化だが、彼はそれを全身で感じ、開いた窓へと駆け寄った。部屋の影たちもイトムシについて行き、ざぁっと流れ追いかけてゆく。

（これは水の匂い。御加水が空気になったみたいに、庭中にいっぱいだ。凄い！）

　キイトは窓を飛び越え、裸足のまま、夜の庭へと飛び出した。
　キイトのあとを付いてきた影たちが、散らばり跳ねては、声にならない歓喜を上げている。月明かりの庭で、キイトも、幸せで満ち足りた気持ちになり、声をあげ笑っていた。
　
　賑やかな影たちはキイトを誘い、庭へと面した茂みへと集まり出した。
　茂みの奥は、何の変哲もない緑地へと続いているはずだが、影に誘われ茂みの前に立つと、そこは、不思議な奥行きを感じさせた。まるで、奥深い森の入口に立ったように、二度と戻れないような、甘い不安と秘密の香りがする。
　影たちが、さわさわと茂みの中へと入って行く。
　キイトもゆっくりと足を踏み出した。