黄昏の恋人～この手のぬくもりを忘れない～【完結】

第三章 異 変 《Accident》

４６ 三つの異変

　ワシャワシャワシャっと大きな手のひらで自分の前髪をかき回し、再びため息をついた後、晃一郎は意を決したように、もう一度口を開いた。

「質問を変える。今日、何かいつもと変わったことはなかったか？」

　朝、起きた瞬間から、いや。起きる前から、変わった事尽くめの今日の出来事を思い出しながら、優花は、晃一郎の質問の意図が分からないまま、すうっと晃一郎の髪を指差した。

　変なことダントツトップは、やはり、今目の前に居る幼なじみの目にも鮮やかなこの金髪頭だ。一瞬、うっと言葉に詰まった後、晃一郎は質問を続ける。

「俺のことはいい。他に変わったことは、なかったのか？」
「変わったこと、って言われても」
「大事なことなんだ。ささいなことでもいいから、思い出せ」
「う、うん……」

　何だか分からないが、晃一郎の真剣すぎる眼差しに、優花は自分も真剣に考えなければならないと言う義務感に襲われ、一生懸命記憶の糸を手繰り寄せた。

「ええっと……」

　とりあえず、晃一郎と手に手をとって逃避行。なんと、キスしちゃいました！　な夢は置いといて。

　まずは、一つ目。

「体育の時間に、顔面レシーブして、卒倒した」

　優花は右の手のひらをパーに開き、数えるために親指を折りこむ。

　二つ目、人差し指。

「うーんと、音楽室へ行く途中、誰かに押されて階段から落ちた……でしょ？」

　三つ目、中指。
　
「リュウ君に告られた」

　チラリと、晃一郎の渋い表情を盗み見て早口で言う。

　それと、四つ目は――。

　折り込もうとした薬指は、ためらうように途中で止まる。

　ついさっきトイレで起こった怪異現象を思い出し、背筋にゾクリと悪寒が走った。

――こ、これは、気のせいかもしれないし。
　うん、言う必要はないよね？

「こんな……感じ？」

「――それで、全部か？」

　晃一郎は、優花の目を見据えて静かに問うた。声音は静かだが、言外に『もっとあるはずだ思い出せ！』と言うオーラが滲み出している。

　だが、いくら考えても、思い出せないものは答えられない。

「う、うん。たぶん、全部だと思うけど……」

　もごもごもごと、尻つぼみに消える優花の返事の後に、痛いくらいの沈黙が落ちた。

　何かを迷うように揺れていた自分を見つめる晃一郎の茶色の瞳が、すうっと深い色味を帯びたように見えて、優花は、息を飲んだ。

　ドキン、と鼓動が大きく跳ねる。

　この人は本当に、自分の知っている『御堂晃一郎』なのだろうか？

　普通に考えればわくはずのない疑念が、優花の鼓動を更に早めていく。

「晃、ちゃん？」

　不安になって、優花は、良く知っているはずの、幼なじみの名を呼ぶ。晃一郎の表情が、痛みに耐えるかのようにわずかに曇った。

　だが、それを振り切るように、ぎゅっと目を瞑り再び開けたとき、瞳に宿っていた迷いの成分は綺麗に払拭されていた。その変化を、息も出来ずに見守っていた優花の頬に、晃一郎は静かに左腕を伸ばすと、そっと手のひらで撫でた。

――え？

　まるで壊れ物に触れるかのように、密やかに。

　頬に伝わる、少し冷たく感じる長い指の感触が、優花の中の『何か』のスイッチを押す。

　クラリ、と視界が傾いだ。

　身体に纏わりつく、甘い花の香りが、にわかにその濃度を増す。

――あれ？

　やだ、何これ、貧血？

　クラクラと、揺れる世界。

「ごめんな……」

　グルグル巡るのは呪文のように紡がれた言葉と、頬に触れた指の感触。そして、脳裏に浮かぶ一面の鮮やかなオレンジの色彩。

　それはまるで、沈み行く夕日を抱く空のような、どこか切ない黄昏の色。

　すうっと、吸い込まれるように意識が闇に落ちていく。足元から力が抜けて、カクンと膝が前に落ちる。その華奢な身体が床に倒れこむ間際、晃一郎が優花を抱きとめた。

「晃……ちゃ……？」

　もう時間がないのだと、そう呟く晃一郎の声は、既に深い眠りに落ちた優花には届かなかった――。