黄昏の恋人～この手のぬくもりを忘れない～【完結】

第六章 記 憶 《Memory－４》

１０２ できるならもう一度

『もしかして、さわれたりするのかな？』

　思念体の優花が何気ない様子でリュウの方へ右手を伸ばせば、リュウは一瞬驚いたように固まった後、おずおずと左手を伸ばしてきた。

　でも、その距離がゼロになった次の瞬間。二人の指先は、交わることなく空を掻いた。

『ああ、やっぱり、視聴覚的にはOKでも、触覚的にはNGかぁーー』

　思念体の優花は、『残念！』といって、クスクスと笑っている。でも、優花とリュウの方は、粛然とするしかない。確かにそこに存在しているのに、見えるだけで、触れられないもどかしさ。

　しかし、それを一番切実に痛感しているのは、だれでもない目の前の思念体の優花本人なのだ。

　しばしの沈黙の後、口を開いたのはリュウだった。

「優花、君のことを、晃に話してもいいかい？」
『だーめ』
「……どうして？　優花ちゃんを介せば、今のボクと同じように会話をすることが可能だよ？」

　優花は、二人の会話を固唾をのんで見守った。

『物理的に無理なの。今の私は、晃一郎の潜在意識の隅っこに間借りしている状態だから、私が出てこられるのはあの人が熟睡しているときだけ』
「だったら、一度ボクの方へ移ってくればいいじゃないか。一度できたんだから、不可能ではないだろう？」

　リュウの心からの善意の申し出に、思念体の優花はフルフルと頭を振った。

『そんなに余力が残ってないから、たぶん無理だと思う。それに時間がね、あまりないの。だからダメ』
「時間って？」
『思念体として存在できる、タイムリミット』

　リュウは、小さく息をのんだ後、言葉を続ける。

「だったら、なおのこと一度話しておいた方が……」
『ごめん、リュウ君。気持ちは嬉しいけど、私は晃一郎に会う気はないわ』

　ゆらりと、ノイズが入ったように思念体の優花の姿が揺れた。優花とリュウは驚いて腰を浮かしかける。

『うーん。もうそろそろ限界かな』

　思念体の優花は、黙り込んでしまったリュウの顔を覗き込んで、フワリと微笑んだ。

『いろいろありがとうリュウ君。優花ちゃんをお願いね。それに、晃一郎のことも』
　
　小さくため息をついたリュウは「わかりました」と生真面目な表情で頷いた。

　優花の方に視線を移した思念体の優花は、優花をぎゅっと抱き寄せると、耳元でささやきを落とす。

『ねえ、優花ちゃん。もしも。もしも元の世界に戻れなかったときは、晃一郎のことをお願いね』
「えっ……？」
　
　一瞬、何を言われているのかわからなかった優花は、目を瞬かせた。

――『晃ちゃんを、お願い』って、えええっ!?

　何をいっているの!?

　そんなことできるわけがない。というか考えたこともない。晃一郎との間に恋愛感情はないし、第一晃一郎は思念体の優花の恋人なのだ。

　それに自分は必ず元の世界に帰る。絶対帰る。だから、万が一にも、そんな可能性はない。
　
「優花さ――」

　反論しようと口を開きかけたとき、すでに思念体の優花の姿はどこにもなかった。

「行ってしまったか……」
「はい」

　また会えるだろうか？

　できるなら、もう一度。

　優花とリュウは同じ気持ちを抱いて、誰もいない空間を切なげに見つめた。