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第七話 【逢瀬】残酷な夢でも。
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しおりを挟むせっかく海に来たんだから、やっぱり食事は『海の家』よね!
と、探してみたものの、ちょうどお昼時でどこも満員御礼。
『二時間待ち』とかいう、とんでもない事態になっていた。
で、結局。屋台で買ってきた、焼きそばとホットドックと焼きトウモロコシが、本日のお昼のメニューになった。
「本当に、昼飯、これでいいのか? 探せば、近くにファミレスぐらいありそうだが……」
気を遣ってくれる伊藤君に、私はブンブン頭を振った。
「いい、いい。ぜんぜんオッケーよ。私、こういうの大好きなんだ。それに、こうして風に吹かれて食べるのも、気持ちいいし」
伊藤君と二人。浜辺に座って、ピクニック気分で焼きトウモロコシを囓った。焼いたトウモロコシ本来の甘みを、醤油ダレが絶妙に引き出している。
うん、美味しい!
空は青いし、海は広いし、風は心地よいし、焼きトウモロコシは絶品。
隣には、伊藤君。
これ以上のご馳走なんて、きっと、どこを探しても見つからないよ。
「あ、でも、伊藤君は、こんなんじゃまずかった?」
ホットドックを、モヒモヒ囓りながら質問したら、伊藤君はトウモロコシを豪快に囓りながら、不思議そうに目を瞬かせた。
「なんで? 俺も、こういうのけっこう好きだけど?」
「だって、プロのスポーツマンって、栄養管理も大変なんでしょ? こんなジャンク・フードでお昼をすませちゃったら、叱られない?」
「ああ。まあ、それなりにな。でも、大丈夫。叱られないよ」
私の『叱られない?』の言い回しが笑いのツボに入ったのか、伊藤君はおかしそうにクスクスと笑い出した。それと連動して普段はつり加減の目尻が、キュッと下がる。そのとたん。鋭い感じが払拭されて、少年めいた表情がその顔に浮かんだ。
――ああ、この笑顔。
やんちゃ盛りの少年のような、屈託のないこの笑顔が、いっとう好きだった。
今も変わらない笑顔に、胸の奥が熱くなる。
ついでに、目頭も熱くなる。
ヤバっ……。
ここで泣いてみろ。それこそ、挙動不審だ。
「でも、良かった」
「え?」
「元気になったみたいで、良かったよ」
「元気にって……?」
伊藤君の言っていることの意味がよく分からずに、私は眉を寄せた。
私、元気がなかった――ところなんて伊藤君に見られたことないよね?
元気がないのを知っているのは――。
「浩二がさ、大分心配してたんだ。ものずごく、落ち込んでいるみたいだってね」
え……、浩二?
浩二だぁっ!?
「……伊藤君」
アイツのへらへら顔が脳裏を過ぎり、思わず声がワントーン低くなった。
「もしかして、私を誘うように、浩二に頼まれたりした?」
「ああ。気晴らしでもさせてくれないかって。俺も、練習がオフだったし、ちょうどよかったよ」
そう。
そういうことか。
「……ごめん。ちょっと、トイレに行ってくるね」
私は、ハンドバックをむんずと掴んで、ツカツカと公衆トイレに向かった。
もちろん。
トイレに入るためじゃない。
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