ひまわり～好きだと、言って。～【完結】

第九話 【帰宅】帰るべき場所へ。

２８

　その夜。
　私は、疲れ切った重い体を引きずるようにして、アパートへの帰路についた。

　明日は月曜日。しがないＯＬの身では、落ち込んでいるからと言って、月曜から会社を休むわけにはいかない。

　バスと電車を乗り継ぎ、アパートの最寄りの駅に着いたのは、夜の十一時を回っていた。

　体にまとわりつく湿気を含んだ生ぬるい夜風が、昼間の海での出来事を思い出させる。

　陰りのない、真っ直ぐな黒い瞳。
　少年の様な、屈託のない笑顔。
　頬に伝う涙を拭う、優しい指先。
　ヒンヤリと、心地よい体温。
　甘い香りと、そして――。
　　
　アパートにほど近い路地裏で、唇に触れた柔らかい感触が蘇ってきてしまい、私はその場に立ち止まった。

　抱えていた荷物を足下に放り出すように落として、震える両手で、自分の唇をそっと覆い隠す。

　分かっている。
　あれは、特別な意味のある行為じゃない。

　ただの人命救助。

　私じゃなくったって、赤の他人だって、伊藤君は同じ行動をとっただろう。

　彼は、そういう人間ひとだ。

　恋人を、友人を平気で裏切れる、私みたいに最低な人間じゃない。

　私に、浩二をとやかく言う資格なんてありはしない。

　別に浩二に強制されたからじゃなく、私は、自分の意志で伊藤君と出かけたのだから。

　諦めも要領も悪くて、強欲。

　そいう意味では、私と浩二はよく似ている。ツンと、鼻の奥がきな臭くなる。

「さすが、いとこどうし！」

　胸に熱いモノが込み上げてきてしまった私は、気を紛らわすように軽口を叩いて空を振り仰いだ。

　夜空に浮かぶのは、ちょっとスリムな月と、綺麗な星屑。

　せっかく奇麗なのに、なんだか歪んで滲んだ。

――ああ、直也の声が聞きたいなぁ。あのほっとできるような優しい声が聞きたい。

　明日になったら、一番で直也に電話をかけよう。

　そう、思った。

「生まれて初めて救急車に乗っちゃったー！」

　そう言って、驚かせてあげよう。きっと目を丸めて驚いてくれるだろう。

「亜弓か？」

「え……？」

　直也の声が聞こえた気がして、私は慌てて周りを見渡した。

「ああ、やっぱり、亜弓か。どうしたんだ、そんな所に突っ立って？」

　聞き慣れた穏やかなトーンの優しい声音が、夜のとばりに包まれた路地裏に静かに染み渡る。

「直……也？」

　信じられない思い出視線を巡らせれば、コンビニの買い物袋を下げた、メガネの男性がいた。アパートの入り口から、ゆっくりとした足どりで歩み寄ってくる懐かしい人影を認めて、心の中に広がったのは、泣きたくなるような安堵感。

　私は荷物を路上に置いたまま、そのまま引き寄せられるように、ふらふらと歩き出した。