ワケあり上司の愛し方～運命の恋をもう一度～【完結】番外編更新中

１４４【真実⑧】

　たぶん、こんなふうに課長と二人っきりになれるチャンスは、そうそうこないだろう。

　いつか美加ちゃんが言ってた『チャンスの神様』が、今まさに私の前を通ろうとしている。ここでタイミングを逸してしまったら、もう二度と口にすることはないだろう言葉。

　今なら、言える気がする。

　風間さんの笑顔に背中を押され、パイプベットに預けていた背筋をピンと伸ばした私は、チャンスの神様の前髪をしっかり掴むために、静かに、口を開く。

「あの、谷田部課長――」
「うん？」

　まっすぐ向けられる眼差しはひどく優しくて、なんだか、それだけで胸がいっぱいになってしまった。色々な感情が入り乱れ、涙腺がかなり怪しく熱を帯びる。

――がんばれ、梓。
　言葉にしなくちゃ、何も伝わらないよ。

　なけなしの勇気を総動員。私は、自分をせいいっぱい鼓舞して、もう一度口を開く。

「……東悟」

　掠れる声でその名を呼べば、名前の持ち主は心底驚いたように目を見張った。そして浮かぶこの上もなく照れくさげな、特上の笑顔。

――は、反則だ。
　その笑顔は、反則すぎるっ。

　ますます熱を帯びた涙腺は、ついに、ポロリと決壊してしまった。

　ポロポロ、ポロリ。
　それを皮切りに、次々にあふれ出る涙の雫が頬を濡らし、強く握りこんだ手の甲に滴り落ちていく。

「どこか痛むのか!?」

　慌てたように身を乗り出し顔を覗き込んでくる課長の瞳が、心配げに揺れている。

「ちがっ……」

　私は、フルフルと頭を振った。

「――れしく……て」
「――え？」

　あなたの名を呼べば、返ってくる笑顔。
　だた、それだけのことなのに。

「なんだか、嬉しくて」

　私の答えを聞いて、ホッとしたように、落とされる溜息。
　続いたのは、私が、予想もしなかった言葉だった。

「ありがとう」

　シンと静まり返った深夜の病室に、穏やかな声が優しく響く。

「……え？」

――お礼を、言われてしまった。
　なんに対する礼の言葉なのか把握できない私は、疑問の眼で課長を見つめ返す。

「また、名前を呼んでもらえるなんて、思ってもいなかった」

　伸びてきた大きな手のひらが、私の頬を優しくなぞる。

――温かい。
　親指の腹で涙の後をそっと拭うと、手のひらは、静かに離れていく。

　その温もりが名残り惜しくて、私は思わず身を乗り出し、両手で課長の手のひらを、はっしと掴んでしまった。引っ込めようとした手を鷲掴みされた課長は、驚いたように目を丸めている。

　そりゃそうだ。いきなり泣き出したと思ったら、次はコレだ。課長の驚きは、もっともだ。一番、私自身が驚いている。

　猫じゃらしに反射的に飛びつく猫のごとく。ほとんど本能的とも言える制御不能な自分の動きに、とっちらかった脳細胞は上手いフォローを入れてはくれない。

「え、あのっ、これは、その……課長の手が温かかったので、また、熱でもあるのかなぁと……」

　しどろもどろに、口から飛び出したのは、一か月以上も前の出来事。
　いくらなんでも、脈絡が、なさすぎだろう、私。

「そうか？　別に、自覚は無いけど？」
「そうですか。そうですよね。それならよかったです」

　あははは、と、盛大に引きつった笑いを浮かべつつ、両手で掴んでいた課長の手をそっと放そうとしたら、今度は逆に掴まれてしまった。

　そのまま大きな両手で握りこまれ、全身ピキリと固まった。