とある少女の異世界奮闘記＋α

試練・精霊契約編

第２８話《その一方病院では………》

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「あ、倒れた」
  アツナガの無気力な声が全てを興ざめとしてしまった。
  歓喜に入り浸るもつかの間。アヤノンと精霊フォルトゥーナが同時にバタンと倒れた。
「アヤノンちゃん！？」
  アツナガとジェンダーが駆け寄る。二人はクルクルと目を回している。混乱状態…………？ いや、なぜそんなことになったのだろうか？
「どうした！ 何かあったのか！？」
  クロ先生と校長も急いで駆けつけた。テスト合格の歓喜から一変して、場の雰囲気は緊張に包まれる。
「それが…………急に倒れて…………」
  ジェンダーの報告を受け、クロ先生がアヤノンと精霊の容態を確認する。貧血か何かか？ しかし、息は正常。熱などの状態異常も見受けられない。
「まさか、無理に体を動かしたからとか…………」
  アツナガの発想も、たしかにあり得た。しかし、それならば見舞いに行ってるマリナーラが止めるだろうし、病院側からドクターストップがかかるはずだ。
  そんな中、二人はやはり目を回している。そして口々に「ふわぁぁぁぁ……………」と酔ったようなうめき声を上げた。
  この光景を、校長は見覚えがあった。
「まさかこれは…………魔力欠落症じゃないのか？」
「「魔力欠落症…………？」」
  全員が疑問符を並べた。
「魔力欠落症とはその名のとおり、魔力の使いすぎにより引き起こされる、言わば『脱水症状』に近いものじゃよ。昔、魔法の使いすぎでこうなった生徒を、わしは見たことがある」
「それで突然倒れた、ということですか…………」
  クロ先生は納得して頷いた。
「しかし、なぜ精霊も？」
「精霊と彼女は『精霊契約』をしておる。ゆえに魔力の源泉は精霊の方なんじゃ。アヤノン君は精霊から貰った魔力を使ってたにすぎん」
「ならば、精霊のみが欠落症を起こすのでは？」
「いや、『精霊契約』は、精霊と契約者が一心同体になることを意味している。つまり精霊が欠落症を起こせば……………」
「それと連動して、福本さんも欠落症になるんですね」
  アツナガが言った。
「そうなるねアツナガくん」
  それにジェンダーが応答した。しかし、彼は急に顔をしかめ始めた。
「どうしたジェンダーくん、 そんな顔して」
「いや…………だっておかしいよ。アヤノンちゃんはたったの２回しか魔法を使ってないんだよ？」
「あっ…………そういえば…………」
「そいつは…………確かに…………おかしいなぁ……………」
  混乱の酔いが少々軽くなったか。アヤノンは目をすでに回していなかった。
「起きたんだねアヤノンちゃん！」
「こらこらくっつくな。精神的におかしくなるから。それより…………フォルトゥーナ？」
「うん……………なの」
  こちらもお目覚めのようである。二人の視界には体育館の天井が映っている。特にアヤノンの視線の先には、天井に引っ掛かった哀れなボールが。
「これは…………どういうことかわかる？」
「…………ごめんなさい。私、あんまり魔力ないみたいなの」
「へぇ…………精霊にも、そういうのがあるんだ…………？」
「うん、なの。けどここまでだったなんて、私も気づかなかったの。ごめんなさい…………」
「いやいや、………謝る必要なんかないって。俺なんか一切無いからな。ゼロだからな」
「…………怒ってないの？」
  フォルトゥーナの声が震えていた。叱られるのでは、と考えているのかもしれない。
  そんなわけないだろ―――アヤノンは取れなくなったボールを見ながら言った。
「そんな事で怒るかよ。むしろ魔法を使わせてくれて感謝してんだ。これからもよろしくな」
「うん…………なの…………！」
  フォルトゥーナの不安は払拭された。これで本格的に彼女はアヤノンの相棒である。
  アヤノンは視線の矛先を周囲に広げた。

  アツナガとジェンダーは微笑ましく見ている。

  校長は「青春だ」と訳のわからん事を呟いている。

  クロ先生は安心しきったのか、吐息をついている。

  正直のところ、この精霊契約から、自分のチートライフが始まるのではなかろうかと、彼女はそんな幻想染みた物を抱いていた。しかし、世の中そんなに甘くはなかった。魔法力が少ないのは、否定できない『真実』である。これを覆くつがえすチートなんて、今から突然出てくる訳がなかったのだ。
  正直彼女も、アニメの主人公のようなチートが欲しかった。そうすれば、これからの歩みも、ずいぶん楽になるはずだから。
  アヤノンは深い吐息をついた。そしてようやく納得する。


  自分には、まだチートは早いのだと。



　　　　　　*



「私は、別にいいと思うのですよ？」
  マリナーラが夕日に黄昏たそがれる。その目は洗礼された子供のようだった。病院の屋上は………いや、あらゆる屋上は、人間の内に眠る想いを吐き出させてくれる。彼女はそう思っていた。
「けど、こうも私の周りにリア充が沸いて出るのはどうしてなのです。私なんて、１回も男の人と手を繋いだこともないのに」
  話を聞いていた男は、カクテルを飲み干し。
「いやぁ、お嬢ちゃんも手を繋いだことぐらいはあるだろ？」
「いつ私が手を繋いだと？」
「だってほら…………幼稚園の遠足の時とか…………お父さんと手を繋いだりとか…………」
「…………カクテル刑事さん。私はそういう事を言ってる訳じゃないのです」
「あ、はい」
「いいですか？ そもそも私が話しているのは、自分の異性に対する意識が働いている時期のものであってですね。幼稚園とか、お父さんとか、そんなものは全部論外なのですよ」
「そうだね、うん、おじさん分かってたよ」
「大体、私がお父さんとのを範囲に考えてたら、それはファザコンを意味するのです。私はファザコンじゃないのです！」
「分かってる。だからさ―――」
「私は、別にユリもいいと思うのですよ？ けど、それを間近で目撃してしまったら、もう立ち上がれないのは必至ひっしなのです」
「もう帰らせてくんない？」
「だからこうして、刑事さんに話を聞いてもらってる訳なのです。分かりましたか？」
「いやだから帰らせて――――」
「それじゃあ、今の話を踏まえて、もう一度詳しく話すのですよ。時は今から数十分前の話に―――」

  刑事は逃れられない。そのたそがれた少女が作り出した沼から。その淡々と語る少女が作り出した、場の支配力から。
(カクテル飲みながら気楽に聞いてやるか………って、ありゃ？)
  調べてみると、カクテルは今飲んだものが最後であったようだ。少女を見ても、今から解放してくれそうな雰囲気ではない。

  帰りたい――――カクテル刑事は沈む夕日に懇願した。


　　　　　　　　　　　　　――章『完』――