可愛すぎます、魔王さま！

魔王さま降臨編

魔王さまの、慰め？

　グザファン先生が保健室の先生になってしまった為、前の先生がどうなったのかを知りたくなった。
　だっていくらルーキフェルの傍にいる為とはいえ（しかも先生なんて四六時中一緒にいられる訳でもないのに）、前の先生から仕事を奪ったのだ。それで放ったらかしにされていたとしたら、あんまりだ。

「そんな悪魔みたいな所業をする筈がないじゃありませんか。馬鹿ですか？」

　果てしなく爽やかな笑顔と口調で、そう答えられた。
　一瞬はホッとしたものの、最後の言葉が酷い。

「？　二人は悪魔じゃないの？　……です？」

　ルーキフェルが魔王を名乗っている以上、悪魔とか魔物といったものに分類されると思ったのだけど、違うんだろうか。ちょっと調べたけど、ルーキフェルは一般的にはルシファーとかルシフェルとかいう堕天使なのだ。堕ちても天使は天使だから、悪魔じゃないってことなのかな。

「一括りにするならば、悪魔ですねえ。魔界に君臨している訳ですし」
「元は天使だったんですよね？　悪魔と敵対していたんじゃないんですか？　それなのに魔王とかになれちゃったりするものなんですか？」
「ルーキフェルが神への反逆を企てたことはご存知で？」
「よく分かりませんが、何か罪を犯したという感じで堕とされたって……」

　答えながら、内心でグザファン先生に謝る。調べたけど、本格的なものじゃなくて、だから調べたって程でもなくて。たまたま見つけた漫画からの受け売りなだけなんです、と。

「で、あるなら、考え付くことはありませんか？」
「…………？」
「ああ、すみません。馬鹿でしたね」
「ううっ」

　酷い。やっぱり酷い。本当のことでも酷いよ。

「勇者ですよ」

　しくしくと心の中で嘆いていると、なんとも不似合いな名称を出された。

「使われない脳が通常の半分以下、或いはその更に半分くらいのあなたでも、ご理解いただけると思いましたが、これでも無理ならばお手上げですねえ」
「え、あ、あぅ、勇者、は分かりますけど、先生からそんな言葉が出るとは思わなくて……」
「未発達な上に寝惚けているあなたの脳に合わせたのですから、そう驚かれることでもないと思いますが？」
「……あーはい、そうですね……」

　けれど、そっかぁ……神様に逆らうなんて凄い奴だって、魔界のみんなに認められた結果が「魔王」なんだ……。

「嘘ですけどね」
「――――はい？」
「そんな単純なものではありませんでしたよ」
「何で嘘ついたんですか」
「そんなことも分からないのですか？」

　心底呆れたような目を向けられる。
　素直に信じちゃったのが悪いなんて思わないで欲しい。だから、嘘つく理由なんて思い付かなかった。

「面倒臭いからですよ」
「――――」

　ちょっと泣きたくなった。

「グザファン、そう結菜をいじめるな」

　ぽん、と頭に手を載せられ、いつの間に来たのかとびっくりしながらルーキフェルを見上げる。

「いじめてなどおりません。もしご期待して頂いているのであれば、このグザファンが精一杯つとめさせて頂きます。あまり道具はありませんが、軽く爪を――」
「わ～～～～っっ」

　先生の話の途中で、ルーキフェルが私の両耳を塞いで大声を出した。
　またまたびっくりしながらルーキフェルを見上げると、耳から手を外して「聞こえたか？」と訊いてくる。

「ルーキフェルの声が煩かったよ」
「失礼な。我の声は、否、声も美しかろう。ああ、耳を塞いでしまったのがいけなかったのだな。ならばよく聞こえるようにしてやらねばのぅ」
「うきゃっ」

　不意に耳元で囁かれ、その近さと吐息の擽ったさに、思わずお猿さんのような声が漏れてしまった。
　私の反応が面白かったのか、ルーキフェルがイタズラっぽく笑う。

「ふふん。やはりこの姿でおる時は、我を『可愛い』などと言ってはおられんようだな」

　ぷにっ子のルーキフェルは、どうしたって可愛いのに。それに、他の子が「可愛い」って言っても怒らないのに、私が言ったことをまだ根に持っているらしい。

「それは当然です。あなたの美しさは至高の宝。常に輝く光そのものと申しても過言ではありません」

　少年の姿だと、ルーキフェルの存在そのものを大絶賛するグザファン先生。下手するとちょっと怪しい人に見えてしまう。

「それより、何故、貴様がグザファンと共におるのだ？　我が一眠りしておる時に離れてコソコソと……」
「わたしがこうして保健医の真似事をしているものですから、本来の保健医の行方を案じていらっしゃっただけですよ」
「そうか。で？　その者はどうしておる？」
「近々、結婚する予定かと」
「結婚!?」

　さっきのルーキフェルのに負けないくらいの大声を出してしまって、私は慌てて口をおさえる。
　だけど、本当にびっくりしたのだから仕方ない。

「でも、それならえーっと……寿退職、ですね。だからすぐに潜り込めたんですか？　だったら、お祝いくらい言いたかったです」
「事情が事情ですので、少々強引な手を使いましたからね」
「……まさか、先生が付き合ってた人とかじゃなくて、適当にくっつけちゃった、みたいなことですか？」
「ですから、そんな悪魔みたいな所業をする筈がないじゃありませんか。二度も言わせないで下さい」
「じゃあ、どうして……」
「二人が出会って結婚を決めるまでの時間を早送りしただけですよ」
「そんなこと出来るんですか？」

　ルーキフェルにもそんな能力が？　と尋ねるように見ると、ちょっと唇を尖らせて頭を振った。

「我はそのようなこと、興味がないからの」

　拗ねてしまったようだけど、ここはグザファン先生の能力を確かめるチャンスだ。

「時間を早送りしたってことは、その二人はそういう運命だったってことですよね？　グザファン先生は、運命の相手が見えるんですか？」
「…………まあ、一応」

　わくわくしながら尋ねる私に、グザファン先生が珍しく引き気味になったけれど、気にしない。

「じゃあ、私の相手、分かります？」

　というか、私って結婚出来るんだろうか。するとしたらどんな人なんだろう。
　それは年頃の女の子の、純粋な好奇心だった。
　…………なのに。というか、案の定、返って来たのは。

「残念ながら、見えませんね」
「え？」
「一生涯独身を貫かれるおつもりのご様子ですので」

　う、嘘でしょ……？

　よろり、とよろめいた私にルーキフェルが手を差し出してくれる。
　傷心の今、この優しさが嬉しい。

「まだ若い故に定まっておらぬだけだ。運命の相手というものは、一人ではないからな。時が経てば、結菜に似合いの者と出逢うだろう」
「…………うん」

　ルーキフェルの言葉に頷きながら、なんとなくだけど、その時が「今」じゃないことが残念に思えた。