ぱられるの部屋

りょう②

「我々はニンゲンにたいして敵意を持っていない」
　そうか？  それならよろしい。なら、なんで素直に「ごめん」と謝らない？
「我々は五億年の長きにわたって攻撃にさらされてきたのだ」
　五億年だと。いきなりとんでもないスケール感をかましてくるじゃないか。オレなんか５分だってトイレを我慢するのは嫌だぞ。
「それとパキケトゥスとどんな関係がある」
「だ～か～ら～外に我々は宇宙の使い魔と戦っているのだ。ゆうさんのパキケトゥスをどうするつもりもなかった。あれは事故のようなものだ」
　ゆうさんというのはオレのねーちゃんのことだ。ねーちゃんはパス子の姿にずいぶん怯えていたものだが、パス子の方でもねーちゃんを知っていたとは。
　ハリイたちからも「ゆうさんの妹さんだよね」と確かめられたことがあった。意外にこの界隈（始新世）では、うちのねーちゃん有名人らしい。なにをやらかしたんだろう、ねーちゃん。

　ところでパス子。
「事故だ」ではなく「事故のようなものだ」などとほざきやがって。後ろめたさを感じてるってことだろ。オレ馬鹿っぽく見えるかもしれないが、馬鹿じゃないんだ。ホントだって。
「我々は使い魔により短命種族にされていた。今また完全な滅亡をはかられている。それを阻止するのだ」
　……船内で起きた爆弾騒ぎとはえらくかけ離れた話してんな、正直なところ、ＳＦマンガみてーだ。そう思った。
「前進基地であるこの船を破壊する。お前たちは下船しろ」
「船には２０人以上乗っているのよ。馬鹿いわないで」あむるが叫ぶ。
　全員が乗れるほどの救命ボートがあったか？  確認したわけじゃないが、そうは思えない。小さなゴムボートみたいのは確かにあったが。けっこう時間をかけて船に乗ったんだぞ。
　そこまで人命に気を使うなら船を岸まで戻しゃいいだろ。
「愚かしい。時間はかけられない」
　あれ、愚かだってさ、オレ。
「ならば泳げ。陸まで遠くない」
　投げやりなパス子。話を打ち切る気か。結局ねーちゃんのパキケトゥスのことなど流されちまった。どうでもよかったのだな。
「パス子ちゃん、みんなが泳げるわけじゃないのよ。死んじゃうよ」
　しじみはべそかいてるし。全員の遊泳能力なんか知らないけど、まあ、何人かは溺れるだろうな。
　あむるはいかにも泳げそうな格好はしてるがな。セパレートの水着だけだもの。外にいる分にはいいが、ちょいと寒々しい、船内は冷房ばっちりなのだ。
　しじみはそのあむるの背中にぴったり張り付くように立ち、頭だけ横に出してパス子と対峙している。そこは本来オレのポジションなのだが、まーいいや。
　オレにはあむるのお尻は見えないが、その前に立つ「しゃべるタコ」はよく見える、そんな位置関係だね。そして、パス子の背後、廊下の角からハリイが顔を出した。
　そうだ、オレたちは先に船内に飛びこんだハリイのあとを追ってきたのだ。ハリイに追いつく前にパス子に出くわした。だけど大いに走り回って鬼さんこちら、なんてやれるほど広い船じゃねえ、すぐさまパス子とハリイは顔を合わせてるんじゃないのか？
　そこはパス子の忍者たる所以ゆえんか？  いや、忍者だと紹介されたことはないけれど、姿を消したりできるらしいんだよね。手裏剣隠し持っていてもオレは驚かねぇ。投げつけられたら、びっくり。
「その子たちから離れなさい」
　ハリイは意外に通る声で言った。背後からの声にパス子は振り返り、すすっとこちらに、あむるのそばに来た。そして何本もの手であむるに絡みついてきた。かわいそうにしじみは弾かれる。
「ふあああ……あ」
　あむるは面白い悲鳴をあげる。離れろと言われればひっつく。パス子の性格だな。