堕天／FREEDOM’S CROWN

もう目覚めたから

あーだこーだのうっせぇんだよ馬鹿野郎。

気づいたら、真っ白な空間にいた。
「…は？なんだここ」
周りを見渡す。何もない。白いだけ。上も下も、境界すらない。無限に続く白。
「おい、ヒルメ！碇さん！聞こえてんのかよ！」
叫ぶ。しかし声は虚空に吸い込まれ、誰も答えない。
『落ち着け、ヒカリ』
ルシファーが意識の奥で囁く。
『これは模倣の神の術だ。幻覚か、それとも精神世界か』
「マジかよ…どうすんだよこれ」
『わからん。だが、神の本体を倒せば解放されるはずだ』
その時、声が響いた。
『ヒカリ』
女の声。低く、甘く、それでいて冷たい。
模倣の神だ。
白い空間の中心に、あの女が現れる。白い着物、白い髪、白い肌。まるでこの空間そのものが人の形を取ったかのようだ。
「お前…何が目的だよ」
『願いを叶えるだけよ』
女が微笑む。表情のない微笑み。
「歪めてるくせによく言うな～」
『歪めてなんかいないわ。ちゃんと叶えてるもの』
女が首を傾げ、笑う。人形じみた動き。
その瞬間、床にヒビが入った。
白い床から、黒い何かが滲み出す。
血？いや、もっと黒い。
「汚ねぇな...」
『あなたは、何を願う？』
「俺は願わねぇよ。つーかテメェみたいなヤツ殺せばリリスさんが叶えてくれるからな‼︎だから死ね‼︎」
俺は首にナイフを当てる。
刃が皮膚を裂く。
血が滴る。
その瞬間、体が炎に包まれた。


─────

その姿は、ただ哀れであった。
背に黒き翼を持つ。けれどもそれは燃え残りの煤にすぎず、羽根はばらばらに剥がれ落ち、地に散らばっては腐ってゆく。
額には光の角が立ち上がっていた。けれども輝きはどこか歪み、あたかもこの世に似つかわしくない異物のようで、見る者の心を苛むばかりであった。
人のかたちをしている。
だが人には見えない。
眼差しは青白く澄みながら、底にひそむのは飢えと怨嗟と、救われたいという身勝手な渇望だった。
「楽して生きたい」「幸せになりたい」「満腹になりたい」「眠りたい」「愛されたい」――そのような卑小な願いのすべてが、なぜか彼をして神に逆らわせ、天をも焼かせる。
哀れである。
けれども美しい。
堕天の影は、その矛盾そのものを姿とする。
彼は生きたがっていた。誰よりも、醜く、必死に。

────
俺は地を蹴った。
光の軌跡を残して、女に向かう。
でも、女は消える。

「あ？消えた？」
『ここよ』

背後から声。
振り返ると、女がいた。
さっきと同じ姿勢。まるで最初から動いていなかったかのように。
俺は拳を振るう。
俺の炎が床を焼く。白い空間に黒い焦げ跡が広がる。血の匂いと焦げた匂いが混じる。
しかし、女はまた消える。
煙だけがわずかに揺れ、空気の振動が後に残る。
「は？どうなってんだよこれ」

『あはは、君は単純ね』
女が笑う。意味が分からない笑い方だ。
今度は上から、静かに空中に浮かんでいる。
影も音も、世界の法則に逆らうように止まっていた。

『力だけで何とかなると思ってる』
「あーだこーだ、うっせぇんだよ！」

俺はまた突進する。
今度はフェイントをかけた。右に行くふりをして、左に跳ぶ。

でも、女は簡単に避ける。動きは滑らかで、人間の限界を超えていた。
『君はもっと頭を使った方が良いよ』女が呆れた声を出す。「頭？」『そう。あ.た.ま。今のままじゃ、私には勝てないよ～』

（コイツ、腹立つな。完全にパターンを読まれている。）

俺は床を蹴る。
床が割れる。黒い液体が飛び散る。
俺はその破片を掴んで、女に投げつける。
女の注意が破片に向く。
その隙に俺は回り込む。
女の背後に。
「今だよなぁ！」
俺の拳が女の背中を捉える。
『きゃっ』

女が前に吹っ飛ぶ。
やったぜ！俺、戦闘IQマジたけぇーんだぜ。

『あはははは。やるじゃない。』

女が指を鳴らす。
その瞬間、女が増えた。 二人、四人、八人、十六人。 瞬く間に数十人。 全部同じ顔、同じ服、同じ表情。
「マジかよ......」
『さぁーて、どれが本物？』
全ての女が同時に笑う。声も完璧に揃っている。

「畜生...このイカレ女が。」