私のスキルが、クエストってどういうこと？

第373話

　ファイアニードルの効果が切れた。
　シャルルは不安定な体勢にもかかわらず、レティオールに魔法をかけて回復魔法を施す。
　フィーネのもとに向かったリゼだったが、リゼを見て風に身を任せることをフィーネは思いつく。
　タイミングを計り、リゼの攻撃に合わせるようにして、フィーネは拳をぶつける。
　風圧に加えて、フィーネの剛拳。
　リゼの体は上空へ飛ばされた……がリゼは冷静だった。
　すでに、アラクネの糸がついたクナイを地面に打ち込んでいた。
　長さも計算して、自分が場外にならないよう対策していたのだ。

　――落ちる。

　体勢が崩れ、場外へ飛ばされる！　とレティオールは思った。
　とっさにフィーネが助けに入る。
　フィーネの反応速度と判断に、アンジュは感心したように目を細めた。

「いい連携ね。でも、そこからどうするつもり？」

　レティオールの腕を掴んだフィーネは、シャルルもろとも闘技場中央まで投げつける。

「まだです！」

　負けたという表情をしているレティオールとシャルルに向かって叫ぶ。
　決して諦めない！　それはリゼから教えてもらったこと。
　フィーネの言葉は、二人の心に再び火を点した。

　ストームの魔法効果が切れた。
　上空のリゼが落ちてくることは分かっていたので、そこを狙うフィーネ。
　俯瞰的に戦場を見る……戦闘術を教えてもらったジョエリオの言葉だ。
　周囲を気にするのは、日常的にしてきたことだ。
　顔色や、仕草――鈍くさい自分を守るために必要だったこと。
　リゼの世話係になっても同じだった。
　自分の失敗はリゼの失敗になる。
　だからこそ、自分の時以上に周囲を観察するようになっていた……それも無駄じゃなかった。
　今までの行動は、すべてリゼの隣に立つため。
　友人、仲間と認めてもらうために必要なことだった！　とフィーネは思う。
　だからこそ、自分の全力をぶつける！

（着地を狙う！）

　素早くリゼの着地点へと移動する。
　だが、フィーネの狙いはリゼに分かっていた。
　闇糸を結んだクナイをアンジュの方に投げると、それを引っ張り着地点を変える。
　着地寸前で闇糸が消えたため、不格好な着地となる。

「……っ！」
「怪我はない？」
「うん」
「そう……どう、フィーネは？」
「強いよ。レティオールとシャルルは、どう？」

　質問に答えると同時に、質問を返す。

「なかなか、やるわね」
「うん。凄い」

　並ぶ二人は、好敵手を称え笑みを浮かべる。

「まぁ、私たちの連携ほどじゃないけどね」

　アンジュは三人に聞こえるように、わざと大きな声を出す。
　連携……と言えば聞こえはいい。
　だが、作戦などなくリゼが自分の魔法攻撃に対して、臨機応変に対応しているだけだ。
　後衛職としては、これでいいと思っている。
　驚いているのはリゼの対応能力だった。
　ジェイドでも対応できるか？　と比べてしまう。
　小さな体を活かした俊敏性に身の軽さ。
　リゼには、自分の風属性魔法攻撃との相性が良いことを改めて知る。

「仕切り直しね」

　杖の先を向けて挑発するアンジュ。
　対面する二組だったが、フィーネが先に動く。
　攻撃対象は変わらず後衛職のアンジュ。
　攻撃の主軸は自分だから、攻め続けなくてはいけない！　という気持ちがフィーネを動かす。
　だが、リゼもアンジュとの攻撃線上に移動して、フィーネを待ち構える。

「邪魔です！」

　気合と共に放たれた回し蹴りが、リゼの肩をかすめる……が、これはフェイント。
　ジェイドとは違う足技にリゼの反応が遅れる。
　下からの攻撃……蹴り上げられた右足がリゼの顔面を捉える。
　一瞬、飛ぶ意識。
　だが、その一瞬でもフィーネにとっては十分な時間だった。
　フィーネの目はアンジュを捉える。
　近距離戦なら！　と、距離を詰めるが、アンジュの周囲に炎の壁が出現する……小さな”ファイアサークル”だ。
　ファイアサークル内に入れば安全だが、酸欠になる恐れがある。
　続けてアンジュは風属性魔法“ストーム”を放つ。
　前の攻撃と違うのは自分を中心にして、床に魔法を放った。
　すると、ストームに押し出され、ファイアサークルが開花した赤い花びらのように水平に傾き周囲に広がる。

（……近寄れない）

　アンジュの近距離攻撃対策だった。

（うまく騙せたようね。何度も使える魔法じゃないから）

　対人戦かつ、相手が一人の場合のみ有効な混合魔法だ。
　簡単に見えても、魔法の放出調整が難しい。
　フィーネが自分を狙ってくると分かっていたからこそ、対応できただけだ。
　一旦、後退するとシャルルが素早くフィーネに回復魔法を施す。
　その前では、レティオールが仲間を守るための盾を構えている。
　だが、警戒していた追撃はなかった。

「任せたよ」

　今度は自分が攻撃する番だとばかりに、レティオールが突進する。
　目の前のアンジュとの間にリゼはいない。

「攻撃は、まだまだね」

　アンジュは“サンダーボール”を何発も放つ。
　直線的な攻撃だ！　……横に避けようとするレティオール。

「後ろの二人に当たるわよ」

　アンジュの言葉で気付かされる。
　自分の後ろに二人がいる……避ければ二人に当たる！
　盾を構えて、サンダーボールを全て受けると、覚悟を決める。
　しかし、先ほどとは違い盾が地面と接触していないため、雷撃を地面に流すことは出来なかった。
　少しだけ体勢を崩す。
　盾をすり抜けたサンダーボールがレティオールの体に直撃する。
　一発、二発……三発目でレティオールは意識を失い、膝をつき、そのまま前のめりに倒れ込んだ。

「まだ、終わっていません！」

　自分とシャルルを鼓舞するかのように声をあげるフィーネ。

「私もいるよ」

　リゼの場所を把握できていなかった……そんな後悔が頭をかすめたが、すでに遅かった。
　狙いはフィーネでなく、シャルルだ。

「しま――」

　言葉は最後まで続かなかった。
　柄の先端……頭部分の一撃が鳩尾に突き込まれ、呼吸が止まる。
　視線と所作で狙いがシャルルだと錯覚させた、リゼの作戦勝ちだった。
　闘技場に立つシャルルは降伏する。
　当然の判断だ。
　この状況でシャルルを責めるものはいない。
　呼吸が整ったフィーネとともにシャルルは、倒れているレティオールに駆け寄ると、すぐに意識を取り戻した。
　目の前に飛び込んできた二人の表情から、試験が終わったことを知る。

　アンジュは大きな息を吐き、リゼは肩の力を抜く。
　自然と視線が重なった。

「終わったわね」
「うん」

　二人は視線を移す。

「勝ち負けじゃない。あくまで試験よ。悪くはなかったわ」

　三人を見渡しながら話すアンジュ。
　リゼも、ただ一度だけうなずいた。
　それは、三人に対して無言の評価だった。

　闘技場に、再び静寂が戻る。
　経験と技が噛み合ったとき、数の差は意味を失う――それを三人は胸に刻んだ。

　
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■リゼの能力値
　『体力：四十八』　
　『魔力：三十三』
　『力：三十三』　
　『防御：二十一』
　『魔法力：二十六』
　『魔力耐性：十三』
　『敏捷：百四十三』
　『回避：五十六』
　『魅力：四十八』
　『運：六十一』
　『万能能力値：零』
　
■メインクエスト


■サブクエスト
　・ミコトの捜索。期限：一年
　・報酬：慧眼けいがんの強化

■シークレットクエスト


■罰則
　・闇属性魔法”ドレイン”の消去
　・身体的成長速度停止。期限：一生涯
　・恋愛感情の欠落。期限：一生涯