私のスキルが、クエストってどういうこと？

第376話

　武闘家なのに、回復魔法を使える。
　……その事実が、フィーネに衝撃を与えていた。
　目の前で直前まで戦っていたマリックの姿が、頭から離れなかった。
　闘技場の床に残る無数の足跡と、まだ完全には冷えきらない空気。

　――どうしてだろう。

　拳と拳がぶつかり合うあの距離で……一歩でも判断を誤れば、意識を刈り取られるあの速度の中で……どうして、“治す”という余裕を持てるのか。
　フィーネは、少し離れた場所に立つマリックの背中を見つめていた。
　彼は試合を終えたばかりだというのに、肩で息をすることもなく、コウガやナナオと談笑している。
　会話の最中に、マリックの指先に、かすかな光が宿った。

　――回復魔法。

　先ほどまで、あれほど激しく殴り合っていたはずの拳。
　その赤みと腫れが、光に触れるたびに、まるで時間を巻き戻すように消えていく。
　フィーネは、自分の拳を見下ろした。
　同じ武闘家。
　同じように、前に出て、殴り合うことを選ぶ立場。

　（なのに――どうして）

　殴られれば痛みに歯を食いしばり、
　動けなくなる前に勝負を決めるしかない。
　回復は後ろの回復魔術師や治癒師に任せるもの。
　それが、当たり前だと思っていた。
　でも、今、目の前で見た光は違った。

「……」

　気付けば、フィーネは歩き出していた。
　距離が縮まるにつれて、マリックの存在感がはっきりしてくる。
　強者特有の、張りつめた空気ではない。
　戦いを終えた者だけが持つ、余裕を持った落ち着き。

「マリックさん」

　呼びかけると彼は振り返り、短く視線を向けた。

「なにか？」

　フィーネは一瞬、言葉に詰まった。
　何を聞きたいのかは分かっている。
　でも、それをどう口にすればいいのかが分からない。

「……さっきの試合」

　ようやく、それだけを絞り出す。

「殴られて、踏み込んで、それでも……治してましたよね」
「していたな」

　遠回しな問いに対して、あまりに当然のような返答に、フィーネは息を呑む。

「どうして……そんなことが出来るんですか？」

　その問いは、技術を聞くものじゃなかった。
　理屈でもない。
　癒闘家ゆとうかという職業を知らないフィーネにとっては、武闘家としての在り方を問う言葉だった。
　マリックは少しだけ考え、それから答えた。

「出来るから、やっているだけだよ」
「……出来る、からですか」
「だが理由があるとすれば――」

　マリックは自分の胸に、拳を軽く当てた。

「倒れたくないからだ」

　短い言葉。
　けれど、重かった。

「殴られても立っていられるかどうか。それが、次の一撃を出せるかを決める」

　フィーネは、喉が鳴るのを感じた。

「回復魔法は……逃げるためのものじゃない」

　マリックは、はっきりと言った。

「踏み込むために使う」

　その瞬間、フィーネの中で何かがつながった――だから、強い。
　ただ、拳が速いからじゃない。
　ただ、体が頑丈だからでもない。
　“倒れないための選択”を、戦いの中でしている。

「……私」

　気づけば、自然と口が動いていた。

「私、光属性なんです」

　回復魔法は、光属性なのは常識だ……であれば、導き出されることは一つ。
　それが自分に有利になる可能性も――。
　マリックの視線が、初めてわずかに鋭くなる。

「ほう」

　武闘家としての道を進むなら、あまり必要ではないと思っていた。
　でも今は違う。

「私も……」

　拳を握りしめる。

「耐えられる武闘家に、なりたいです」

　マリックは、しばらくフィーネを見つめていた。
　やがて、ゆっくりとうなずく。

「いい目標だ」
「……本当ですか」
「ああ」

　マリックは背を向け、歩き出しながら言った。

「だが忘れるな。回復は万能じゃない」

　一歩、また一歩。

「使いどころを誤れば、隙になる」

　その背中を、フィーネはまっすぐに見つめる。

「それでも……やってみたいです」
「なら、努力することだな」

　振り返らずに、マリックは言った。

「武闘家として、上位職”癒闘家ゆとうか”を目指すがいい」
「癒闘家ゆとうか……ですか？」
「それが俺の職業だ」

　その言葉が、胸に深く落ちた。
　――武闘家なのに、回復魔法を使える。
　違う……武闘家だからこそ、使う。
　その瞬間、フィーネの中に、はっきりとした目標が生まれていた。
　倒れないための拳。
　前に出続けるため、立ち続けるために――。

「どうしたら、癒闘家ゆとうかになれますか？」
「……人を思いやる心を忘れなければ、なれるよ」

　漠然とした助言だった。

「無理になるんじゃなくて、武闘家として、きちんと向き合うことが絶対だと、俺は思っている」

　言葉の裏には「無理に上級職を目指すのではない」ということが隠されていた。
　それにフィーネが気付くかは、フィーネ自身の問題だ。
　教える気がないと捉えられても仕方がない言葉だった。

「ありがとうございます」

　背伸びしても意味がないと、マリックの言葉をフィーネは解釈していた。
　そして、いずれは癒闘家ゆとうかになると心に誓う。

「ん……んん」

　気を失っていたジェイドが目を覚ます。
　すぐに状況把握する――自分が負けたことを。
　ローガンや、ジョエリオとは違う戦い方……違う！　二人も同じように戦っていたが自分が気付かなかっただけだ。
　静と動の違いはあるにせよ、自分の距離を把握して的確に攻撃と防御をしていた。
　ローガンとジョエリオから教わったのは、基礎中の基礎だけ。
　それに浮かれていた自分を悔やむ。
　基礎からの応用。
　ローガンやジョエリオ、マリックや他の誰とも違う、自分だけの戦い方……それを自分で見つけるしかない。
　負けてもジェイドの瞳から光が消えることはなかった――。　


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■リゼの能力値
　『体力：四十八』　
　『魔力：三十三』
　『力：三十三』　
　『防御：二十一』
　『魔法力：二十六』
　『魔力耐性：十三』
　『敏捷：百四十三』
　『回避：五十六』
　『魅力：四十八』
　『運：六十一』
　『万能能力値：零』
　
■メインクエスト


■サブクエスト
　・ミコトの捜索。期限：一年
　・報酬：慧眼けいがんの強化

■シークレットクエスト


■罰則
　・闇属性魔法”ドレイン”の消去
　・身体的成長速度停止。期限：一生涯
　・恋愛感情の欠落。期限：一生涯