婚約破棄と領地追放？分かりました、わたしがいなくなった後はせいぜい頑張ってくださいな

小さい頃の記憶

わたしがこの地一帯の領主……セスティア家の長女としてこの世界に生まれたのは18年前のこと。
小さい頃はそれなりに可愛がられてた……のかもしれない？人並みにね。さすがにちょっとその記憶がない。
でも、わたしの生まれた2年後に妹が生まれてからの、そういう記憶は一切ない。

妹が生まれてから両親は、私のことをさっさと乳母に預けちゃって、妹のことばかり可愛がった。妹は平凡な容姿のわたしと違って、生まれた時から天使のような抜群のルックスと……ちょっとだけど、魔力を持ってたから。

「アナタ、この計測器を見て！？この子はきっと天才よ！」

「うむ、うむ！我が領地は安泰だな！」

妹が生まれて10日後、計測した魔力を見た両親は飛び上がって喜んだらしい。

その魔力量は通常の子供が持っているぐらいの量だった。はっきり言って多いものじゃない。凄いと呼ばれてたのは生まれたての赤ちゃんという、その年齢だったから。
うちの子がもう言葉を覚えたぞ！みたいなものです。それが結構早かったから、天才だ！ってわきたった。大事に大事に、一個の苦労もさせないように育てようー！てなったんだって。

蝶よ花よと褒めまくり、最高級の食事、ドレス。可愛い声でにこーっと笑って「欲しい～！」と言われれば、宝石だって買い与えて。

……その分の皺寄せは全部、小さい時のわたしに来てた。


使用人を雇う給金がもったいない、と最低限の人数を残して大半を解雇。当然日々の生活は不便なことになるに決まってる。
だからこの館でわたしだけは「自分のことは自分でしなさい」と言われ続けて来た。

もし家事を全部押しつけられていたら…？それはそれで大変だけど、家族の家事を自分ですることで、家族との繋がりが少しでも出来たと思って、慰められる気持ちが出来てた……かもしれない。
悪い状況の中で別の悪い状況を探す、みたいな発想だけど、家族との繋がりに飢えてたんだと思う。

でも、その繋がりもなかった。言いつけ通り自分のことを自分一人だけで終えた後は、ずーっと放っておかれるだけだったから。ないがしろにされるとか、いじめられるとかは無かったけど……その代わり、こっちを見てもらえることも無かった。

もっと可愛かったら、もっと魔力があったら可愛がってもらえたのかな？
そう考えた子供の頃のわたし。可愛さのほうは生まれてきた顔が平凡だったから難しいとして……
魔力を少しでも鍛えようと思った。


両親はわたしが近くに行ったりすると嫌な顔をしたけど、本を読むのは何も言われなかった。っていうかわたしに興味なかったんだよね。
幸いうちには本がたくさんある部屋があった。それはもう亡くなったらしい、親族のものだと古参の使用人が教えてくれた事がある。
夜も寝ないで勉強して勉強して……こっそり部屋の中で、月明かりを浴びながら修行して……

そんなことを繰り返してたら……何才ぐらいの時だったかな？
ある日、棚の後ろの方で見つけた、表紙に不思議な模様のある古い本を読んでいたら、急に頭の中で声がした。



『素質を持ち苦難にも負けず、幼きときより鍛練を惜しまぬ国の宝。そなたに力を授けましょう』


「えっ……？今の声……」

きょろきょろ周りを見渡しても、みすぼらしい自分の部屋が見えるだけ。

わたしはその時魔石を浄化する練習をしていた。
その頃はまだうちの領地でも、魔力を持ってる領民を浄化のために雇っていた。その人たちにお願いして、ちーっちゃなカケラを分けてもらったんだ。

今の声は何だったんだろう……？
そう思いながら、中断していた浄化を再開する。
両手を前に出して、力を込めた。

すると、私の両手がキラッ……と光って……

「え……っ！？」

ピカ～～～……！

溢れた光は部屋中に広がった。眩しくて眼を開けていられなくて、ギュッと目を閉じて後ろにしりもちをついてしまう。

ぽすんっ！

「あいててて……」



「なんだ！？今の光はどうした！！」

「何事なの！？」

光がようやく収まった頃、ドタドタと両親がやってくる。テーブルの上の魔石を見て、相当おどろいたみたいだった。

「これは……魔石……？」

「しかも、浄化が済んでいるわ」

「お前、これは一体……」

「お父様、お母様……これ、わたしがね……！」

パッと立ち上がって、わたしはにこにこして二人へ駆け寄った。
褒めてもらえるー！って思ってたからね。でも、投げられたのは冷たい言葉だった。