婚約破棄と領地追放？分かりました、わたしがいなくなった後はせいぜい頑張ってくださいな

ブランの思惑2

その日ブランが初めて出会ったセスティア家の長女……ローズは、まるで骸骨のような出で立ちをしていた。

婚約を結ぶにあたって連れてこられた施設の一室……
そこへ、両親に連れられて領主令嬢はやってきた。
ゆったりとふくらんだドレスで体の線を隠してはいるが、身長に対して明らかに肩が細すぎる。
頬はこけ、肌や髪はパサパサとして水気はなく、足取りもどこかおぼつかない。

領主たちが軽い挨拶を交わしてテーブルを囲んだ椅子へと座る。
形式上、ブランの対面へローズが座ることになったが……
ブランが何より恐ろしく感じたのが、その目だった。

光のない、どこか暗い闇をいつまでも眺めているような……
覗き込めば、自らもその闇に囚われてしまいそうな、うつろな目だった。

互いの親である領主たちは、上辺だけの会話と笑顔を交わしている。
ローズはその間、一言もしゃべらなかった。
ブランは……目を奪われてはならないと思いながらも、視線を外せないでいる。
背中へ冷たい汗が伝った。

(あれは、この世のものじゃない場所を見ている……！)

「ブラン」

「………は、い」

父から声がかかった。
婚約の証文にサインをしろと、そう言っている。

(この女と一生、僕は……)

穴が開くほどに証文を眺め、震える手でペンを取り……
示された場所へと名前を記した。
悪寒が止まらなかった。

ペンを置く。証文が、目の前の……生きる屍のような女の前に渡る。
しかし、令嬢は動かない。

「ローズ。お前の名を記すんだ」

「……さっさとなさい。あちらの方々を待たすんじゃないわ」

小声だが、令嬢を叱責する声が聞こえた。
そして、ペンを取るために、令嬢が動いた。
ブランは、口から悲鳴の出る思いをする。

(っ……ひ……)

袖から覗いた手首が異様に細い。
カリ……カリ……と、ペンが、証文を引っ掻く音だけが響く。
ゆっくり、ゆっくりと令嬢の名が、そこへ記されていった。

(僕は今、本当は……何と契約をさせられているんだ？)


書き終えた端から、令嬢の父が証文を取り上げる。
ブランと令嬢、二人の名が記されている証文を眺め……

「よし……この瞬間から、二人を婚約者と認めることになりますな」

「良い縁が結べた事を有り難く思おう」

それぞれの父が、満足そうに頷いた。
そして、事が終われば用はないとばかりに……ブランと令嬢は、部屋の外へと出される。

使用人に連れられ、帰路への馬車に乗り込み……一人になったブランは、止まらない悪寒に顔を青くした。


考えが甘かった。
自分が駒であることは承知していたが……これは。
これはまるで生贄じゃないか？