婚約破棄と領地追放？分かりました、わたしがいなくなった後はせいぜい頑張ってくださいな

質問

神官様がそう言って、部屋を出て行ったあと。
わたしは一人、座った場所から動けずにやっぱり考え込んでしまった。

あの時元婚約者に見せられた証文が偽物で、父が出したとされる捜索の届けが本物だったら……？
わたし、領地に戻ることになる……んだろうか。
それはいい。だって、あの土地は……そこに住んでいる、領地の皆のことは好きだから。

でも……また、あの生活に戻るの……？

ろくに眠れず、食べることも出来ず。
ただ家のため、領地のためだと森と塔を往復し……掛けられていた術で、意思を曖昧にして。
…………それは……

ぶるっと寒気が来て、自分の肩を抱いた。
…………今はまだ、何も確かなことが分からないんだから。
まずは神官様が書類を確認して、戻ってきてから……

そう思って、扉の方を見る。
その壁の近くには、難しい顔をしているアストがいた。
今はもう背中を預けてはいないけど、鋭い視線がゆっくりと部屋の中を見渡している。

「……どうかしたの？」

さっき、神官様とは仕草だけで通じ合っていたけど、わたしはつい、言葉に出して聞いてしまう。

「……いや」

アストは、小さく首を横に振って……それから、予想してない話題を出した。

「……家族の中で、あんたの次に立場の弱いものは誰だ？」

「……どういうこと……？」

質問の意味が分からなくて、それなのにすごく嫌な予感だけして、指先から冷たくなっていくのを感じる。
アストは、温度のない声で先を促した。

「いいから」

家族の立場……そんなこと考えたことなかったけど。
セスティア家で一番偉いのは、領主であるお父様だ。
その次に立場が強いのは、夫人であるお母様……だと思う。
……順番で行くと、妹のリリア、ということになるけど……でも。

「い、妹がいるけど……でも、彼女はとても可愛がられているから……わたしとは、違うわ……」

「どんな風に」

「どんな、って……」

………………どんなって、言われても。
でも、アストがあまりにも……今ここで聞かなければならないと、そんな雰囲気で詰めるから。
なるべく、事実だけを伝えることにだけ注意を払った。
感情面を入れてしまうと、気持ちが惨めになってしまいそうだったから。

「いつも、きれいな格好をして……欲しいと言えば、彼女には何でも与えられてた。
例えば、わたしがしてしまうとひどく怒られることでも……妹は、逆に褒められたり、とか……」

「……」

わたしの話を聞くと、アストは少しの間、自分の考えに没頭するように顎へ手をやって軽く俯いた。
い、言わせておいてどういう意味だったのか、ちゃんと教えてほしい……！

「ねぇ、何なの……！？」