二度目の転生は最弱木偶人形！？魔物の世界でも溺愛過保護生活で生き残ります！

出撃

33：魔王への道のりは倍速で

　目覚めると皆さんもう出発する準備をほぼ終えていて。
まるで昨日のことは夢だったかのようで寝起きのりんごはぼんやりする。
　確か夜の川に行ってエノクの正体を見てぐるぐる巻きにされて。

　人魚？蛇？なんだろうとにかく長くてヌルっとしてて心地よく、ギザギザ。

「今から敵陣へ乗り込むんだからしっかりしな」
「サターヌ……」
「寝ぼけてる顔も可愛いいけど。魔王はすぐそこだよ」
「……うんっ」

　そんな事よりもこれから戦いに出るのだから気を引き締めなければ。
慌てて朝食を食べて身なりを整えて。自分の綺麗な武器を確認してニヤニヤして。
　他3人も準備を終えたようなので馬車に乗り込む。

「俺は別行動で行く。乗り物って好きじゃなくて」
「一緒に行動したほうが」
「君は自分の心配をするんだ」
「はい」

　キトラだけは別行動になるのは馬車が狭いからりんごを思ってか、
それとも単純に狭苦しいのが嫌なのか。
　彼を置いた3人で乗り込んで移動開始。

「洞窟……、魔王城には堂々と正面から入るからね。
僕が先頭を歩きりんごが真ん中。うしろにサターヌだ」
「こんな気持ち久々だなぁ。良い緊張だっ」
「はしゃぐな。今回は戦いを楽しみに来たんじゃないんだぞ」
「分かってる。悪いやつを狩るんだ。ふふ……生きてること後悔させてやる」
「サターヌ？」
「おいでりんご。もう少しおねんねしてようね」
「で、でも戦うんだよ」
「休憩は大事だ。ほらお膝においで」

　魔王戦の前に膝まくらで軽く寝る雑魚モンスターが居て良いのだろうか。
でも断りきれなくて結局サタ―ヌの膝枕で寝転ぶりんご。

「……良いのかなぁ」

　中々詳しく教えてもらえないのでエノクの城にあった古書を解読した所。
この世界に置いて魔王と呼べるほどの魔物は複数伝説を残しているという。
　今回はそのうちの1つに挑む訳だ。

　まず自分は選ばれし勇者ではないし自分の村を焼かれた村人でもなければ
お姫様が攫われた王族などの追い詰められた立場でもない。

　だからこのパーティはすべてを掛けて戦うという風ではないのかも。
りんごの無駄な正義感に付き合ってくれているだけ。

　時間をかけて世界を旅しながら悪を倒して世直し！最後は魔王討伐！という
当初のイメージは完全に崩れている。

　こんな爆速で会いに行けて戦える魔王なんてどんな相手なんだろう。
　眠りそうで眠れない中途半端な時間が過ぎて唐突に馬車は止まる。

「ここからは歩く。戦闘も覚悟して欲しい。特にりんご」
「はいっ」
「うん。可愛い」
「……へっ」


　もっと何か実践的なアドバイスとか気合を入れるとか無いんですか？

　サターヌとは何かコソコソと打ち合わせをしているようだった。
でもりんごには頑張ろうとか無理するなとかその手の話ししかしてくれない。

　戦略的な話しをしても無駄なのは自覚しているけれど、少し寂しい。

　馬車を降りると目の前には枯れ果てた岩肌が刺々しい山がそびえ立ち。
登っていった先に入り口と思われる大きな穴がポッカリと口のように開いている。

　キフナ山と言うらしい。そう言えば地名など詳しい話は端折られたような。

　空は一段と暗くなり風は冷たく何だか息が少々苦しい気もする。
　キトラの姿はないが待つ事はしないでそのまま中へと進む。

「やけに魔物が少ない」
「私らの気配でも察知した？」
「どうだろうな。とりあえず先を急ごう」

　場所柄か小型は居ないようで中型から大型の魔物との戦闘が幾つか発生。
エノクの槍であっという間に屠られるかサターヌの魔術に燃えて灰になった。
　経験ゼロのりんごは短剣を握ってアタフタする間に全ては終わってしまう。



「……ここが魔王の城」

　といってもまだ洞窟の入り口。この中にきっと立派な城があるのだろう。
入り口に1歩踏み込むと吹きすさむ風がまるで獣の咆哮のように聞こえる。
とても怖い。このまま馬車まで戻って震えていたいくらいに。

　だけどここまで来て帰る事は絶対にしないと決めた。

「その辺の雑魚なら逃げるよ。強くなったねりんご」
「サターヌ。怖いけど1人じゃないから」
「気を引き締めて。先へ進もうか」
「はい」

　今までの弱い自分を変えるためにもりんごは魔王の元へ進む。
例え自分だけ木端微塵になっても次は無かったとしても。

　暗い洞窟を言われた通りの順番で歩いて行く。灯りはサターヌが用意して。
　奥へ奥へと進む中で広い場所へと出た。

　まさかこんなすぐに魔王のハズはないからここで四天王戦か？

「やっと来よったか。待ちわびたぞ」

　ボス戦前のような台詞と共に現れたのは寝そべっている豊満な女性の顔。
真っ黒な髪の毛をてっぺんで大きな団子にして蛇のような蜘蛛のようなとにかく
気味の悪いデザインの黄金と宝石で装飾された髪留めをしていた。
　口からはエノクのようなギザギザの歯と長い舌がニョロリ。

　それ以上にどうやってここに入ってきたのかと思うくらいの巨大さで
りんごたちにはまだ上半身しか見えていない。

　妊娠中なのかお腹が尋常でないくらい膨れていてモゴモゴ動いている。
　もしかしてここでもうすぐ出産が行われる？

「エノク。何でここに夜母が居るんだよ」
「僕に言われても」

　今までは余裕そうにしていた2人が明らかに動揺している。
　まさか四天王じゃなくて魔王が直接迎撃に来た？

「暇すぎてここら一帯の魔物を食い尽くしたわ」

　ハハハ、と無邪気に笑って未だモゴモゴ動いているお腹を撫でた。




「……お、終わった」

　少しくらいの見せ場は欲しかったけれどこれは無慈悲にあっけなく死ぬやつ。
雑魚から真っ先に粉微塵になるやつ。

　りんごは覚悟した。