最後の頁で君を待つ

最終章：空白の続き

　目の前に広がるのは、静かで、穏やかな、緑に満ちた庭だった。
鳥の声も、風の音も、すべてがゆっくりとした鼓動のように響く。

ニエルは、一歩ずつその庭を歩いていた。手には、あの銀の鍵。
気づけば、どこか懐かしい小道を辿っていた。

やがて、古びた小屋が現れた。彼の記憶の片隅にずっと残っていた場所。

幼い頃、夢の中で何度も訪れた気がする。

扉の前で足を止める。

そして、そっと鍵を差し込む。

カチリ、と音がして、扉が開いた。

中には誰もいない。けれど、どこかで誰かが微笑んでいるような気配がした。

「……ここは、もう“君の記憶”だったんだね」

ニエルはぽつりと呟く。

初めてその言葉が口から漏れた瞬間、全てが繋がった気がした。

終わりを迎えた世界の“最後の夢”。

ふと、小屋の奥にある椅子に目をやると、そこに何かが置かれていた。

一冊の本。

”名も知らぬ誰か”が残した、本。

ニエルはそれを開いた。

文字はほとんど消えかけていたが、最後のページに、たった一文だけが残されていた。


『最後のページで、君を待つ』


ニエルの目から、静かに涙がこぼれた。

彼はそっと本を閉じ、椅子に腰を下ろした。

もうこの世界に、誰も来ることはないかもしれない。

でも、それでもいい。

彼は選んだのだ。

終わらせずに、残ることを。

記憶の番人として、この箱庭で、誰かの心に触れるその日まで――




空は、紫がかった赤に染まり始めていた。

空白のページにはうっすらと文字が浮かび始めている。

風が、優しく草木を揺らす。

少年は、そっと目を閉じる。

そして、祈る。

この記憶が、いつか誰かに届きますように。

この世界が、たとえ誰にも知られなくても、決して孤独ではありませんように。




――Arca Hortus.