ひょんなことから吸血鬼に気に入られてしまった…

二十四話

格子を壊して牢から出ると、図面が示すとおりに一本道を走っていた。

「この道は長いですからあまり急ぎ過ぎないでください。」

朧月は俺に注意をしたが、今の俺には無限に走れるような気がした。

「それは分かっているが、一本道なのでできるだけ早く通り抜けたい。敵に遭遇する確率も上がるし。」

朧月は俺の言葉に微妙な表情をした。

「それはそうですけど…吸血鬼の感覚は鋭いので私たちがここを通る気配を感じ取ることができるかもしれません。そう考えると、気配を消してゆっくりと言った方がいいかもしれません。」

「それもそうだな。」

実際俺も三日月の血を飲んで吸血鬼の力を手に入れてから体の力や感覚が上がっていたので、その言葉には納得できた。

朧月の言う通り気配を殺して進んでいると、何者かがこちらに向かってきているような気配を感じた。俺の吸血鬼並みに鋭くなった感覚でやっととらえた程度なので朧月は何も感じていないようだった。

「朧月さん、何かが近づいてきてる！」

朧月はサッと腰からナイフを抜いて逆手に構えた。

ゆっくりと近づいていくと段々はっきりと気配を感じられるようになり、やがてしっかりと目視できるほどになった。近づいてきていた物は半吸血鬼の一人で血晶によって両腕を蟷螂の釜のように硬化させていた。その半吸血鬼も同様に俺たちを警戒しているようですぐには距離を詰めてこないので互いにじりじりと近づいていき、互いの間合いギリギリの距離まで近づいた。

俺は血晶の剣先を半吸血鬼に威嚇するように向けて構えた。



お互いににらみ合っていると、半吸血鬼側が俺の方に飛び掛かってきた。鋭くなった俺の感覚によるものなのか、半吸血鬼が飛び掛かってくる様子を周りの時間がいきなり止まったかのように鮮明にとらえることができたが、俺は驚きと恐怖で体が硬直してしまい、動けなくなってしまった。

「危ないっ！」

朧月の声で我に返った俺は体をなじるようにしてその攻撃をかわそうとしたが、完全には避けきれず、半吸血鬼の血晶の先が俺の腕をえぐった。それによって腕から血がドバドバと噴き出した。

「大丈夫ですか！？」

こちらに振り返る。その隙に半吸血鬼は朧月に接近し、攻撃を放った。朧月はそれをかわすと、攻撃後に体勢を崩した半吸血鬼に飛び掛かった。半吸血鬼はその攻撃に不意を突かれて地面に倒れこんだ。それに朧月は追撃をかけた。本来人間と半吸血鬼では身体能力が全く違うにも関わらず半吸血鬼相手に互角以上にわたりあっている朧月に俺は圧倒されていて、何もできなかった。そして気づいたら、朧月が半吸血鬼を気絶させていた。

「さすがですね。俺なんてビビって何もできなかったのに…」

「まぁ私はこの館で働いてますしね、慣れたらこんなものですよ。」

朧月は愛想笑いをした。

「それより、とどめを刺してもらってもいいですか？吸血鬼たちは通常の武器で殺しきることは不可能なのです。今は気絶しているだけなのでそのうち回復して今度は背後からバッサリとやられてしまうかもしれません。さぁ、その血晶でこの半吸血鬼の心臓を貫いてください。」

俺は血晶の先端を心臓に向けた。すると、急に手がぶるぶると震え始めた。今までにはない相手の命を奪うことへの恐怖からだった。俺は目を瞑り、三日月を助けるために仕方がないことであると自分自身に言い聞かせると、震える手に力を込めて半吸血鬼を貫いた。ぐしゃりという感触の後に目を開けると、周りには血が飛び散っており、俺もいくらかの返り血を浴びていた。幸い血晶の鋭さのおかげで素早く始末することができたが、その後しばらくは相手の命を奪ったという感覚と血晶を刺したときの感触が手から離れなかった。