若様は難しいお年頃

古亜

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若様は合わせたい2

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「おかしいですね。加減しましたよ？」

月葉会の男ウチのやつらと比較するな。あいつらと違って、一般人はお前に殴られ……今回は突き飛ばされ慣れてねぇんだから。
俺だって彩葉とやり合うのはごめんだ。
まあ一部のやつら、特に沢×2は受け身が上達したとか言ってるが。

「しかも若様に向かって邪魔、ちびっ子とおっしゃいましたよね。邪魔とはどういうことですか。確かに若様は可愛らしいサイズですが、いつか立派な旦那様になられます。今は可愛いらしいですが！」

……俺のために怒ってるんだよな？煽ってるんじゃねぇよな？邪魔云々も、小さいから邪魔になるわけないだろって意味で言ってるわけじゃないよな？
それにその馬鹿伸びてて聞いてねぇだろ。俺が聞いてるだけだぞ。

「もう十分だろ」
「……若様がそうおっしゃるのでしたら」

これ以上言わせたら俺が流れ弾食らうだけだからだよ。不服そうに言うな。

「ですが最後に一言だけ」

彩葉は宙吊りにした男を笑顔で睨むと、くるっと俺……ではなく俺の後ろで呆けている馬鹿集団残3をを見た。

「次はありませんと、この方にお伝えください」

背後で馬鹿どもがガクガク震えながら何度も頷いている。
彩葉はその反応を確認して馬鹿の胸ぐらを掴んでいた手を離した。馬鹿は無様に地面に落ちる。
その音でハッと我に帰ったらしい馬鹿集団残り3人は一目散に駆け出した。地面に伸びている馬鹿は放置されて彩葉の足元に転がったまま。

「……人望ねぇな」

伸びている馬鹿がほんの少し哀れだった。

「若様は今お帰りですか？」

何事もなかったかのように彩葉は言う。足元に転がる馬鹿のことはもはや眼中にない。

「ああ。彩葉は買い出しの帰りか」

家戻るんなら、どうせ方角同じだからまあ並んで……違う。同じ方に向かって歩くよな。ただ歩くだけってのも時間が勿体ねぇから、話くらいしてもいいよな。たまには使用人の話も聞いた方がいいだろ。
別に喋りたいとか思ってるわけじゃねぇ。
道の途中曲がったら回転寿司があるとか、教えたいわけじゃねぇけど興味ありそうだから、行きたいと言えばまあ連れて行ってやらなくも……

「帰るつもりだったのですが、先ほどの方々を見てゴミ袋とお部屋用のホウキとちゅー……いえ、猫のおやつは私の趣味なのでもちろんお小遣いで買います！とにかく買わなければならないのを思い出したので、ホームセンターに寄ろうかと」

いや、猫の餌くらい誰も気にしねぇと思うぞ。
でもホームセンターか。方角は真逆だ。付いていくってのはおかしい。いや、俺だって買い物付いてくほど暇じゃねぇ。宿題は……終わってるけど。

「はっ、何か私にご用件が？お買物は明日でも構いませんから、ご一緒します。荷物もお持ちしましょうか」
「用はねぇよ。聞いただけだ」
「ですがお荷物が、若様の肩の負担になって成長が阻害されてしまうかも……」
「そこまでじゃねぇ！この程度で止まってたまるか！」

これで成長止まるんなら日本人の大半が低身長だ。ランドセルのせいで俺の成長が遅いと思ってんのか。これから伸びるし追い抜くんだよ！
彩葉は不安そうにしつつもそれならと頷いた。必然的に俺の視線は上に、彩葉の視線は下にいく。
くそっ、どうして……
彩葉と同じ高さ、いやそれより高くなって、彩葉の視線を上げる。子供だなんて言わせねぇし、思わせねぇ。あいつの方が生まれたのがちょっと早いってだけじゃねぇか。
そう思っても、歳の差は絶対に埋まることはない。あいつにとって俺はずっと小さい若様なのか？いや、認めねぇ。そんなもん。
小さいなんて思わせねぇ。

「……若様、もしかして体調がすぐれないのですか？気付かず申し訳ありません。どうぞ」

そう言って彩葉はしゃがんで背中を向ける。俺に、乗れってことか。

「違ぇよ。少し考えてただけだ」

とっとと行けよ、ホームセンター。
俺くらい軽々運べる背中が目の前にある。
それが悔しかった。

「それならよいのですが……お気をつけてお帰りください。もし何かあれば、恐らくですが沢田さんが先ほどからあちらにいらっしゃいますから」

……は？
さっと俺は振り向いた。慌てた様子で電信柱の影に隠れる人影が見える。

「……沢田」

見てたのかよお前。

「では、失礼します」

彩葉は何事もなかったかのようにぺこりと頭を下げると、俺とは反対の方向に歩いていった。
その後ろ姿を見送り、続いて電信柱を睨む。

「いや、今日の護衛が俺だっただけですよ」

電信柱の影から嫌々出てきた沢田はちらっとまだ伸びたままの馬鹿を見下ろした。

「よく吹っ飛びましたね」
「まあ気絶してるだけで死にはしねぇだろ」

その辺りの加減はしているのだろう。彩葉に吹き飛ばされた人間は数知れないが、不思議と大怪我をしたやつはいない。

「にしても、残念でしたね」
「何がだ」
「彩葉ちゃんと放課後デートしたかったんですよね……痛っ！」

反射的に俺は沢田の脛を蹴っていた。

「た、たまたまタイミングが一緒だっただけだ！何がデートだ脳内花畑野郎！」
「花畑って酷い言われよう……いや、すみませんでした」

まるで俺が彩葉とデートしたいみたいじゃねぇか。なんだよこの甘ったるい響き。
沢田が何かぶつぶつ言っているが、気にするだけ無駄……あ？つんでれ？なんだそれ。何かの隠語か？
なぜかムカついたからもう反対側の脛も蹴っておく。呻き声を上げる沢田を放置して俺は家に帰った。

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