じゃじゃ馬婚約者の教育方針について悩んでいます。

萌菜加あん

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21.後顧の憂い

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「リアン国、アーザス国の宣戦布告により、
　間もなくこの国は開戦となるだろう。
　後顧の憂いはなるべく絶っておきたくてな」

表情を改めるウォルフに、
ルークが意味ありげな視線をくれる。

「っていうか、一番の憂いが、
　解決してないと思うんですけど？」

ルークの言葉に、
ウォルフが心底減り込む。

「確かにこれが一番の大問題だ。
　本当にどうしたらいいと思う？　ルーク」

軽く本気でウォルフに泣きが入る。

「それは……まあ、
　土下座して詫びるしかない……っていうか、
　そういう感じかな？」

ルークが気まずそうに、人差し指で頬を掻いた。

「ユウラが許してくれるのなら、
　俺りゃあ土下座でも女装でもなんでもするぞ？」

勢いづくウォルフに、
ルークががっくりと肩を落とし、

「やめな、ウォルフ。
　母上の墓石の前で……」

やるせない表情を見せる。

「母は必ず俺とユウラを祝福してくれるはずだ。
　なんせ、俺の母だからな」

ウォルフはそう言って自信満々に、
ニカっと笑って見せた。

ルークは墓石に目礼する。

18年前、レッドロライン王家に、
待望の男女の双子の赤子が産まれた。

しかしその夜、
王妃シャルロットとオリビアと名付けられた女の赤子が、
何者かによって惨殺された。

世継ぎとなる男児は、ユウラの父、将軍ハルマ・エルドレッドの機転により、
逃がされて事なきを得たが、
標的は明らかに、世継ぎとなる男児であった。

そのことを悟ったレッドロライン王は、
世継ぎの男児を、殺された女児の赤子とすり替えて、

シャルロット王妃の実家であるアルフォード家に託した。

ゆえにウォルフは、ウォルフ・フォン・アルフォードと、
オリビア第一皇女という、二つの顔を持っている。

「とはいえ、本当にどうしたらいいと思う？　ルーク」

ウォルフが頼りなげに、自身の腕を抱いた。

「婚約者が女装皇女とか……、絶対引くよな？」

虚ろな視線を宙に漂わせる。

「そうでもないんじゃない？　
　ユウラも結構好きそうだよ？
　君の女装姿」

ルークが目を瞬かせる。

「俺の正体をユウラに明かしていいのか悪いのか」

ウォルフがため息を吐く。
ウォルフの苦悩は深い。

「で、お前はどうすんの？　ルーク」

ウォルフが矛先をルークに向ける。
その問いに、ルークは口を噤む。

「ユウラは血縁上は、お前の妹なわけだろ？
　このまま黙ってるつもりなのかよ？」

ルークが苦い表情をする。

「だからお前がユウラにロザリオを渡してやるのが、
　一番いいんじゃないかなと俺は思うわけよ」

ウォルフがそう言って腕を組む。

「いや、まあ、うちも大概ややこしい事情がありまして……」

ルークが言葉を切る。

「僕ひとりで決めちゃっていい局面じゃないんだなぁ。
　それこそ父上の考えもあるだろうし」

困ったように眉根を寄せる。

「あっ、でも軍事指導はさ、僕が引き受けるよ。
　ユウラだけじゃなくって、
　赤服みんなまとめて面倒見てあげてもいいよ？
　ああ、腕が鳴るわー！」

そう言ってルークは喜々として、
腕をグルグルとまわして見せる。

「お……お前の軍事指導とか……、
　ついてこれる奴いるの？　っていうか、
　生き残れる奴いるの？」

ウォルフが青い顔をして、ルークを窺う。

「僕の軍事指導についてこれなくて、
　どうやって戦場で生き残るつもりなのさ？
　おかしなことを言うね」

ルークが不思議そうに目を瞬かせた。

「でもね、僕はユウラにロザリオは渡さないつもりだよ」

口調を変えて、ルークは微笑んだ。

「じゃあ、一体誰がユウラにロザリオを渡すんだよ？
　俺はお前以外の奴に、ユウラを任せるつもりはないぞ？」

ウォルフの眼差しに剣呑な光が満ちる。

「お前以外の誰かが、ユウラに近づいたら、
　俺は迷わずそいつをぶちのめす」

ウォルフの瞳孔が開き、
禍々しい殺気を身に纏う。

「だから、ひとりだけいるんじゃない？
　ユウラにロザリオを渡す適任者がさあ」

ルークはウォルフに意味深に笑いかける。

◇◇◇

「ユーウラ」

そう言って帰宅後、
ウォルフがユウラを背後から抱きしめる。

恐らく泣いていたのだろう、
目が赤くなっている。

「色々……ごめんな。
　お前を傷つけているという自覚はあるんだ」

ウォルフがユウラの肩口に額をもたせ掛けた。

「今からでも、婚約指輪……買いに行かねぇ？」

ウォルフの問いに、ユウラが下を向く。

「どうして、そんなに急ぐの？」

ユウラの問いに、ウォルフが口を噤む。
暫くの沈黙の後で、

「間もなく、出征することになると思う」

ウォルフの言葉に、ユウラが身を固くし、震えた。
その頬に涙が伝う。

「ユウラ」

ウォルフがユウラの耳元に、囁く。

ユウラはウォルフから背を向けたまま、
必死に手の甲で涙を拭おうとするが、
どうにも涙が止まらない。

「ユウラ」

ウォルフはもう一度、ユウラの名を呼ぶ。

「ごめんなさい。見ないで。
　泣いてはいけないと、分かっているのだけど、
　ごめんなさい」

軍人を父に持つユウラは、
幼い頃から出征のときに泣くことを禁じられて育った。

涙は不吉であると、
ずっとそう言い気かされてきたのである。

「いいんだ。ユウラ。
　それはお前が俺を思ってくれているという証拠だから」

ウォルフがユウラを抱きすくめた。

　

　

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