じゃじゃ馬婚約者の教育方針について悩んでいます。

萌菜加あん

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62.アルビレオ

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刹那、轟音が鳴り響き、
シェバリエの格納庫の天井にミサイルの雨が撃ち込まれ、
一瞬のうちにその場は炎に包まれてしまう。

シェバリエ『エクレシア』のコクピットの中で、
ユウラ・エルドレッドが、
その光景を食い入るように見つめた。

兄の血の色は、その視界の中で
紅蓮の炎へと姿を変えた。

その激しさは、ユウラの怒りにも似ている。

「許さ……な……い」

ユウラの唇が渇いた言葉を紡ぐ。

ユウラは『エクレシア』の起動画面に自身の掌を翳す。

『システムエラー』と、
赤字で表示される。

当然であろう。
シェバリエ『エクレシア』はルークの機体だ。
その生態認証もルークにしか反応しない。

「決して許しは……しない……」

しかしユウラは、なおもその掌を機体の起動画面に翳す。
するとコクピットの計器が不自然な動きを示し、

OSが書き換わっていく。

ユウラの意識が機体に取り込まれると、

『平和の鳩よ、このレッドロラインに
　恒久の平和をもたらさんことを……』

そんな祈りのメッセージが、ユウラの脳裏に響く。

紅蓮の炎を身に纏い、一体のシェバリエが目覚める。

しかしその装甲はさきほどのシェバリエ『エクレシア』のものから、
どんどん変形を繰り返していく。

関節部分が、メタリックブルーから、鮮やかな黄色へと色を変えて、
輝きを増していくと、頭部に十字架を模したアンテナが姿を現す。

◇◇◇

爆音と共に炎に包まれた格納庫に、
エルライドが駆け込んだ。

「ルーク隊長！」

エルライドが、声の限り絶叫すると、

「ここだよ……、エルライド……」

破壊されたシェバリエの隅に蹲るルークが、
エルライドにひらひらと手を振った。

「ちょっ！　あんた、
　何やってるんですか、
　結構な深手ですよ？」

ルークの血に染まったパイロットスーツを見て、
エルライドが顔色を変える。

「急所は外してるから、問題はないよ」

ルークが悪びれもせずに、肩をそびやかした。

「まあ、これぐらいやんないと……。
　何せあの子はウォルフに甘やかされて育ったからなあ」

そんな呟きに、
エルライドがピクリと眉を寄せる。

「って、ルーク隊長……
　あんたまさかっ！　わざと？？？
　それよりもまず、手当を……」

エルライドがルークを軽々と持ち上げる。
それはちょうどお姫様抱っこの体制である。

「わっ！　ちょっ！　降ろせってば、エルライド！
　自分で歩ける！」

ルークがその腕の中で抗議の声を上げるが、
エルライドはそれを許さない。

「医務室に運びますので、
　少しだけじっとしていて下さいね」

そう言って、
エルライドは、にっこりとルークに笑いかけた。

紅蓮の炎の中で、一体のシェバリエが目覚める。
ルーク・レイランドの愛機、シェバリエ『エクレシア』だ。

「『エクレシア』が……変形していく？」

エルライドが、驚きに目を見開いた。

「美しい機体だろ？　
　あれはレイランド家に伝わる伝説のシェバリエなんだ」

ルークが眩し気に、シェバリエを見上げた。

「僕が乗る前は、母の愛機だったらしいよ？」

ルークの眼差しの中に、悲しみが過る。

◇◇◇

思い出話と共に、昔、母親が自分と、
生まれたばかりのユウラを抱いて、
シェバリエ『エクレシア』のコクピットに
乗せてくれたことがあった。

「どうして？　どうして僕には乗れないの？」

搭乗する者を選ぶ機体だと聞いていたので、
母の血を濃く引く自分なら、きっと乗りこなせると、
信じて疑っていなかった。

しかし、実際にいくら自分がその起動画面に触れても、
何も起こらなかった。

「僕は……選ばれなかったの？」

母は自分の問いには答えてくれなかった。
ただ曖昧に笑っている。

そしてふと、何気ない拍子に
ユウラがその起動画面に触れてしまった。

その瞬間にアラーム音がけたたましく鳴り響いて、
『アルビレオ』のシステムが起動し始めたのだ。

「いい？　ルーク。
　あなたが選ばれなかったわけではないわ。
　この機体『アルビレオ』は双星なの。
　それはルークだけでもダメで、ユウラだけでもダメなの。
　二人が一つの心になったときに、初めてその真価を発揮するのよ」

そう言って母が自分に言って聞かせた。

◇◇◇

「僕が搭乗していたシェバリエ『エクレシア』は、
　第一形態に過ぎない。
　その真価は今ユウラが乗る、
　第二形態シェバリエ『アルビレオ』の中にこそある」

ユウラの搭乗する機体が、
その背からビームサーベルを引き抜いて、
目の前に立ちはだかるシェバリエを、
目にもとまらぬ速さで次々と屠っていく。

「『アルビレオ』とは……
　白鳥座の双星のことですか？」

エルライドの問に、ルークが頷いた。

「そうだ、青宝玉サファイアと、黄色玉トパーズの
　双星だ。そして白鳥アルビレオは十字架を背負う者にしか、
　駆ることができない。
　平和の鳩として、神が選んだのは僕ではなくてユウラだったんだ」

ルークが寂し気に呟いた。

「それは違いますね。
　ルーク隊長がアルビレオの真価を正確にご存じでないだけです。
　いいですか？　アルビレオは双星なんです。
　レイランド家に伝わったこの機体が、
　たまたま黄色玉トパーズタイプの機体だっただけです。
　そしてアルビレオの機体はもう一体存在する。
　あなたが騎乗する青宝玉サファイアタイプがね」

そう言ってエルライドが、目を細めてルークに笑いかける。

「エルライド、教えてくれ！
　君は……なぜ、アルビレオのことを知っているの？
　君は……誰？」

ルークがエルライドに真剣な眼差しを向けた。

「俺ですか？　俺はエルライド・アンダーソン……。
　ヒノボリの一族の生き残りです」
　
　
　

　

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