わがまま王子の取扱説明書

第六十八話イリオス『キャンバス』

クローゼットから画材を出して、
イリオスはイーゼルにキャンバスを立てかけた。

特有の少し黴臭いような湿った臭いが妙にしっくりときて、
不思議に懐かしいと感じる。

手元には、古びたスケッチブックがある。

パラパラとページをめくってみると、
そこには幼い日に、自分が描いたであろう
何点かの絵があった。

とても作品と言える代物ではない。

他人が見ればただの落書きである。

しかし当時の自分はまるで画伯にでもなったかのように、
いたって真剣にこの絵に取り組んでいたのを記憶している。

拙くともそこにはちゃんと自分の世界があり、
その描写の中に精神を投影し、
一心に移り行く心を綴った。

これは確かに時間というカイロスから切り取られた、
自分の心の一部なのだ。

「うっわーこんなの描いてなんだな」

気恥ずかしさを伴った、甘やかな郷愁を胸に持て余しつつ、
イリオスはその落書きに目をやる。

怪獣。
正義のヒーロー。
そして少女の絵。

少女の絵を見たイリオスが、一人赤面する。

（バカだなぁ、俺……）

イリオスは頭を掻きむしりたい衝動に駆られた。

この画力では、おそらく自分以外の人には
これが誰であるのかが、バレることはないだろう。

しかしイリオスは自覚している。

これは自分のれっきとした黒歴史だ。
しかも現在進行形の黒歴史ときているから始末に負えない。

この少女は、幼い日のセシリアだ。

今も変わらず、セシリアのことが好きだった。

初めて会った日のことは思い出せない。
それくらい幼いころから、ゼノアやセシリアとは休暇の度に
何度も顔を合わせていた。

彼女への好意を意識したのは、いつだったか。

イリオスはキャンバスに木炭を走らせる。
写実的なタッチの少女のデッサンが浮かび上がる。

そうだ。
セシリアへの好意を自覚したのは、母親の記念会の日だった。

記念会というのは、亡き人の命日に近しい人と集まって、
その人を偲ぶ会のことだ。

自分が産まれて直ぐに、母親は死んだのだと聞かされて育ったので、
母親については、何一つ知らなかった。

そもそも自分にとって母親という存在は、
最初から存在しなかったものなので、
寂しいという感情が湧かなかった。

しかしこの日だけは特別で、母親の身の回りの物が飾られたり、
大きく写真が飾られたり、集う人たちが母の在りし日のことを
口々に語っていた。

自分の知らない母という存在が、
確かにこの世に存在していたのだということを、
嫌でも自覚させられる日だった。

在ったはずの存在が、そこにいない。

それはずっと前から胸に抱いてはいても、蓋をし続けていた
空虚感を嫌が応にもむき出しにした。

皆が知っている母のことを、自分は何ひとつ知らない。

そう思うとたまらなくなった。

寂しさを覚えないということは、
決して渇いていないということではない。

知らないという事は、ある種の救いであり、
同時にもっとも残酷なことでもある。

「自分は……もっていないんだ。
　もっとも愛すべき人との思い出を
　何一つ持っていないんだ」

そんな傷心を持て余した自分は、
物置に隠れて、一人で泣いていた。

物置だから当たり前なのだが、
そこは狭くて、暗くて、ひどく寒かった。

このとても閉鎖された空間が、自分にとっては
この世の果てであり、そこに一人で蹲る自分は
どこまでも孤独なのだと知った。

ここで自分が泣いていることは、絶対に
誰にも気付かれていないと思っていた。

しかしなぜだか、
セシリアにはバレてしまっていたらしい。

そしたらセシリアはどこかからホットミルクと、
ブランケットとボックステイッシュを持ってきて、
黙って俺に差し出した。

俺が泣いていることを知ると、
セシリアはその泣き顔を見ないように、
背中をくっつけて座った。

俺の嗚咽の音だけがする薄暗い物置の中で、
そうやってセシリアは俺に温もりをくれた。

結局望んだ温もりは手に入らなかったし、
この胸は引き裂かれそうに痛んだが、
妙に背中だけは温かかったのを記憶している。

人はこれを救いと呼ぶのだろうか。

その微かな温もりが、今も俺を生かしていることを
お前はきっと知らないだろう。

キャンバスの木炭はリアルな少女を浮き上がらせる。
夢見るような眼差しで微笑みかける少女の絵。

「さて、どうするかな」

イリオスは独り言ちる。

「そうだなぁ。タイトルはさながら
『暁の女神』……なーんてな」

呟きとともに、イリオスは寂し気な微笑を浮かべる。

この少女の微笑みはきっと
自分ではない少年に向けられたものだ。

下絵のままの少女の絵をイーゼルから下ろして、
別のキャンバスを置く。

イリオスは立ち上がり窓に向かう。

月は見えない。
幾重にも雲が重なった闇の夜に、
果たして自分は何を見るのか。

イリオスは自身にそう問うて、瞼を閉じた。

少女が泣いている。
とイリオスは思った。

少女の涙もまた、自分ではない
少年を想って流されているのだろう。

その背中に今も残る温もりの残像に、
イリオスは自身の宿命を思う。

俺たちはきっと見つめ合う事はできないだろう。
そういう運命なのだ。

それでもなお、自分は彼女の微笑みを守る覚悟があるか？

イリオスは自問する。
そして自嘲した。

問うまでもない。

(お前の背中は俺がきっちり守ってやる)

イリオスはキャンバスに別の絵を描く。

殺伐とした荒野を照らす満月。

「無垢な光が見たいものだな」

イリオスはそう呟いて、キャンバスに命を吹き込む。