女のフリして某企業の社長と見合いをしたのだが、どうやらそいつが俺に一目惚れして、正体知らずにめっちゃ俺に惚気てくるのが、正直うぜぇ。

第五話 身代わり

「そういう……眼差し……ですか」

妙な言い回しだなと思った。

「有体に言うと、一ノ瀬君が女の子だったら良かったのに……なぁ？」

金髪が俺の頭からつま先を
意味ありげな視線でなぞった。

「おっ…・・俺は……男ですから」

なんか背中に寒気を感じて、俺は後ずさった。

「そうなんだよねぇ～、残念だよねぇ～」

そう言って金髪が大仰に肩を落としたのを見て、
なぜだが、ちくりと胸が痛んだ。

（あれ？　なんだ……これ）

「だけど君にそっくりな従妹がいるのだろ？
花子さん……だっけ？」

金髪の言葉に、俺は本来の目的を思い出した。

「えっと…・・もし、彼女が全然俺に似ていなかったら……
水無瀬さん、どうします？」

俺は恐る恐る、金髪の顔色を窺った。

「そりゃあ、この話はなかったことにするさ。
見合い話の破談とともに、
『おかめ本舗』との取引も当然なかったことにさせてもらうよ。
なにせ、先方はわたしに嘘をついたってことだからね」


さらっとそう言ってのける金髪の瞳が、
底光りしている。

「じゃっ、じゃあ、二人がお会いする前に、
花子さんがどこかに行ってしまったり……とかしたら？」

俺の質問に、金髪が目を瞬かせた。

「いやに意地悪な質問をするね。
私が他の女性の面影を求めていることに怒っているのかい？
嫌だなぁ。顔はただの性癖だよ。
しかも他愛ない幼少期の初恋で……。
彼女に出会った後は、もちろんちゃんと彼女自身を愛すると誓うし」

俺を映す、金髪の眼差しが優しく綻んだ。

「いやだなぁ、そんなんじゃないですよ。
もし……もしもの話ですよ。
そりゃあ、彼女だってお年頃ですし、親の決めた見合いなんて……っていうかも」

俺の言葉に金髪の眼差しが冷えた。

「契約不履行による損害賠償請求……かな。うちの弁護士は優秀だよ？」

そう言ってにっこりと微笑む金髪に、
俺は震え慄いた。

◇◇◇

結局、俺たちは解決策を見出すことが出来ず、
水無月社長と、花子ちゃんの見合いの日を迎えた。

そして最悪のタイミングで、
社長夫妻に事情を説明することになったのである。

朝食の匂いに、嘔吐いた花子ちゃんに、
叔母さんが反応した。

「花子、あんたちゃんと生理きてる？」

叔母さんの問いに、
花子ちゃんは目を伏せた。

「誰の子や？」

そう問われて、花子ちゃんははらはらと涙を流す。

「黙ってたら分からへんやないのっ！」

叔母さんの言葉に、花子ちゃんは首を横に振る。

「清史郎さんです」

花子ちゃんの代わりに、俺が言った。

「瑞樹君も知ってたん？」

そう問われて、俺は頷いた。

「ごめんなさい。どうしても言えなくて」

そう言って下を向いた俺の肩を、
叔母さんがポンと叩いた。

「ええんよ。気にせんといて。
どっちみち、無理のある話なんよ。
あの人は無責任なことを言うけれど、
瑞樹君と花子は全然似てないんやから、
水無月社長とお見合いしたって、気に入られるわけがない。
そしたら花子が傷つくだけや。
花子は見合いなんてせんでよろしい。
心から好きやと思った相手と結婚したらよろしい」

叔母さんの話に、今度は叔父さんこと、社長が泣きだした。

「ほんなら、わしはどうしたらええんや？
この店たたんで、どうやって生活していくんや？」

めそめそと泣いている社長を、叔母さんが睨みつける。

「店やら事務所やら、家を売って、働きに出たらなんとかなる。
しょうもないことを言いな」

叔母さんがそう言って部屋を出て行くと、

「なあ、瑞樹……頼むわ。
この着物を着て、水無月社長に会ってくれ。
なんとかその場をしのいだら、
水無月商事の系列のショッピングモールやら、
百貨店にうちの商品を置いてもらえるんや」

社長が俺の手をむんずと掴んだ。

「おまえも言うとったやろ？　
うちの商品は絶対水無月でも通用する。
それさえわかってもらえれば、見合い云々の話を抜きにして
商売の話をできるんやから！」

社長の言葉に俺は天を仰ぐ。

「１５年前に両親を亡くしたお前を、引き取って育てたのは誰や？」

その言葉に俺は瞳を閉じる。

◇◇◇

「うっわ～！　すっごい美人」

タクシーから降りたその女性をちらりと見た
通行人が閉口した。

正絹の京友禅の純白の振袖には、
金糸で豪奢な薔薇の模様が縫い取られている。


漆黒の髪を結い上げて、
女性は凛とした眼差しを真っすぐに前に向けている。

◇◇◇

「つかみは上々やな、瑞樹」

叔父さんこと、社長が俺の脇腹をつつき、小声で囁いてくる。

「知りませんよ！　どうなってもっ！！」

半ば切れ気味に、俺は社長に返した。


「できるだけ、時間を稼いでくれ、瑞樹。
その美貌で先方をメロメロにして、思いっきり焦らすんや」

そんなうまくいくわけがないだろうがっ！
俺は正真正銘の男だぞ！

そんな言葉を飲み込んで、俺は前を向く。

ホテルのエントランスに足を踏み入れたタイミングで、
金髪……こと、水無瀬社長が姿を現した。

食い入るように、俺を見つめている。

「一条寺花子さん……ですね、はじめまして。
水無瀬涼と申します」

水無瀬社長はそういって、しれっと俺の手を取って手の甲に口づけた。

「ふぇっ？」

その感触に、俺の身体に電流が走った。

生温かくて、柔らかい。
男の唇……。


しかもちょっと湿っている。