女のフリして某企業の社長と見合いをしたのだが、どうやらそいつが俺に一目惚れして、正体知らずにめっちゃ俺に惚気てくるのが、正直うぜぇ。

第八話 人形

「……っ……んっ……くふぅっ……」

今度は瑞樹くんが、少し離れたところで腹筋をはじめた。

頬を紅潮させ、熱い吐息とともに
時折微かに漏れる艶めかしい声が聞こえてくる。

今はこの場所に、二人きりなのである。

よせばいいのに、やっぱり視線が彼を追いかけてしまうのだ。

弾んだ息のなかで、
彼の肌理の細かい白い肌が、少し汗ばんで、淡く色づいている。

「……」

私はトイレに駆け込んだ。

「あれ？　ひょっとして水無月さん、体調悪いんですか？」

瑞樹君が心配そうに、私の顔を覗き込んでくる。

「いっ……いや、そういうわけでは……ないんだが」

私は言葉を濁した。

むしろ色々元気過ぎて困っている。

「無理しちゃだめですよ。
今日はもうシャワーを浴びて帰りましょう」

その心遣いは大変ありがたいのだが、
彼の唇から発せられた

『シャワーを浴びて』の単語に、

律儀に反応してしまう己が恨めしい。

「さ……先に行っててくれないか？
私は少し休んでから、行くよ」

なんとかぎこちなく笑みを浮かべて、
そう言うと、

「そうですか。では、先に汗を流してきます」

そう言って彼はシャワールームに歩いて行った。

シャワー室は薄い扉を隔てて隣にあるのだが、
俺の座っている場所から

淡い曇りガラス越しに、彼の身体のラインがバッチリと見えてしまうのだ。

神経が過敏になっているのか、
微かな衣擦れの音さえ、聞こえてしまう。

（まずいっ！　はやくこの場所を立ち去らねばっ！）

私の理性は、明確にそう告げているのだが、
身体が動かない。

（曇りガラス越しのボディーラインって……
なんか直接見るより……エロいかも）


そして水音が聞こえてくる。

扉一枚を隔てて、
今彼は……。

（いっ一糸纏わぬ瑞樹君は……さぞかし美しいだろう……な）

そんな思考に持っていかれそうになって、

「ダメだっ！　ダメだっ！　ダメだ、ダメだ、ダメだっ！」

私は必死に頭を振った。

「何がダメなんです？」

着替えを終えた瑞樹君が、ちょこんと俺の隣に腰かけた。

そして自身の膝をぽんぽんとたたく。

「うん？　どうしたんだい？　瑞樹くん」

私が首を傾げると、

「膝枕をしてあげます。ちゃんとシャワーを浴びてきたので、
汗臭くないですよ？」

そう言って瑞樹くんはにっこりと笑った。

天使ですか？　天使なんですか？　君はっ！

私は間髪を入れずに、彼のまろやかな膝に頭を置いた。

瑞樹君は……優しいなぁ。

なんかちょっと、泣きそうになった。

今まで形式的な恋愛なんてものは、
それなりに数をこなしてきたつもりだ。

お互いの虚栄心のために、
薄い笑みをはりつけて、

刹那を楽しんで
身体を重ねて。

それ以上でもそれ以下でもない関係。

そういう恋愛ができることを、
大人なのだと思っていた。

だけどそれはひどく味気なかったんだ。


この人は、そんな私の殺伐とした人生に
舞い降りた天使なのかもしれない。

柄にもなく、ふとそんなことを思って自嘲する。

きっかけは彼の面影が、彼女によく似ていたから。

私の人生に唯一、暖かなものをくれた少女。

いくら初恋とはいえ、
別に執着しているわけではないんだ。

今ではもう、優しい思い出となって、
記憶の澱に埋もれている。

ただ、懐かしいと感じて、追いかけたんだ。

だけど私は恐らく、今は彼女の幻影ではなく、
瑞樹君自身を……。

ふとそんなことを考えて、
私は自らの思考を打ち消す。

いや、まて？
そうじゃないだろ？

（私は今日、瑞樹君の従妹の花子さんに出会ってだな……）

私は高速で目を瞬かせる。

（凛とした立ち居振る舞いの彼女に恋をしてだな）

いや、本当はそうじゃ無いのかもしれない。
胸の奥がどんよりと重い。

『っていうかさ、顔だけで人を好きになるってどうなのさ』

先ほどの瑞樹君の言葉が、脳裏を掠める。

瑞樹君が言う通り、私は彼女のことを何一つ知らない。

私が好きなのは
瑞樹君によく似た彼女の顔なのだ。

そう気がついて、私は下を向く。

ああ、また私の悪い癖が出てしまったのだ。

「どうしたんです？」

黙りこくった私を心配して、
ひょいと瑞樹君が私の顔を覗き込んだ。

「あっ、いや、なんでもない」

私は瞼を閉じた。

幼いころ、私は母の形見だと
父から貰った白鳥のガラス細工の工芸品を壊してしまったことがある。

『繊細なものだから、
決して触れてはいけないよ』ときつく言われていたのに、

母が恋しくて、恋しくて。

母の温もりを感じたくて、それをガラスケースから出して、
この胸に抱いた。

だけど残酷にも指の間から、それは滑り落ちた。

硬質な音とともに、床にたたきつけられて粉々になって、

私は必死にそれを拾い集めようとしたら、指を切った。

痛くて、痛くて、涙が出た。

だけど白鳥のガラス細工は、もう二度と元には戻らなかったんだ。

私はそこから教訓を得た。

本当に大切なものには、決して触れてはいけないのだ。
ちゃんとガラスケースに保管して、
少し距離を置いて、眺めるくらいがちょうどいい。

だから、また人形を見つけたんだ。

瑞樹君によく似た面差しの。

美しい幻影。

私はその幻影を都合よく愛でただけなのだ。

そんな自分が心底醜くて悲しいと思った。

「水無月さん、泣いているの？」

瑞樹君にそう問われて、ハッとした。

「私は……泣いているのか？」

その事実に私はひどく狼狽した。