空母鳳炎奮戦記

南洋艦隊

南洋艦隊編成

1942年1月6日。
開戦から1か月が経とうとしていたころ。
井上成美はトラック泊地にいた。
トラック泊地は日本の真珠湾と形容されるほど普段なら艦艇がひしめき合っていた。
だが、今は少数の艦艇しかいない。
各海域に出払っているからだ。
鎮守府の前に着くとと、門の前に人影が見えた。
「お持ちしておりました、井上司令。」
どこか親しみやすい雰囲気の将校が敬礼した。
「君が樋端君か。噂はかねがね聞いている。立ち話はなんだから中で話そう。」
「分かりました。」


南洋艦隊司令官室と書かれた部屋に入り椅子に座った。
「さて、まずは戦力の確認だ。」
「こちらです。」
樋端は資料を渡す。
そして、話始めた。
「戦力としては空母鳳炎と戦艦陸奥、重巡摩耶が主な戦力です。順次強化されていくそうですが今はこの程度です。」
空母鳳炎は翔鶴型を拡大解釈し甲板を装甲化したものだったが、外見はかなり違った。
まず、格納庫は開放型となり艦前部と後部にエレベーターがついていた。
そして隼鷹と同じように艦橋と煙突が一体化していた。
艦載数は補用機も合わせて84機ほどだ。
「我々の目的は南洋の敵海軍を北上させないことだ。それなら、このくらいの戦力でも問題ではないだろうな。」
実際、中央からは何も指令が来ていない。
「にしても、よくもまぁこんなに空母を建造できたものだな。」
井上がそうつぶやきに樋端が応える。
「やはり、ドイツが我々に産業指導などを行ってくれたのが大きいでしょうね。」
ドイツは今の政権になる前から日本に多額の投資て数多の技術支援を行っていた。
中国への投資の方が利益がでると考えた官僚もそれなりの数がいたが、今の中国の技術水準では利益が出るまでにかなりの時間を有すると分かった。
日本への投資にドイツの政府が傾いている所に、日本政府からの補助金が出るという情報が決定打となった。
そこからは話が早かった。
生産現場の合理化や良質な機械の導入などで生産性は飛躍的に上昇した。
これは軍事技術も同様でありマウザー社やクルップ社、ユンカース社やメッサーシュミット社などから技術提供があった。
「新型の艦戦に搭載されている2000馬力級のエンジンも、ドイツからの支援がなければあと数年かかったかもしれません。」
新型艦戦か。
そういえば、ここにいる鳳炎はそれを搭載できる空母だったか。
「何はともあれ、我々は我々の任務を果たす。それだけだ。」
「はい。」
そんな時に伝令兵が部屋に入ってきた。
「軍令部からです。」
そこには命令が書いてあった。
「ポートモレスビー攻略の前段階として、ガダルカナル島を占領し飛行場を建設せよ…か。」