連合航空艦隊

蒋介石を捕縛せよ！

作戦開始

諸々の準備が整ったのは1939年8月21日の事だった。
「諸君らが、この事変を終わらすのだ。作戦の成功を祈っている」
わざわざ大陸の奥地の飛行場まで訪れた山本が捕蒋作戦に参加する陸戦隊員、航空機搭乗員の前でそう訓示した。
前日の8月20には陸軍のチハを主力とする部隊が湖北から攻勢を仕掛けており、今日の天気は快晴。
もはや作戦開始待ったなしだった。
陸戦隊員たちは33機の九九式輸送機に続々と乗り込んでいく。
最初に発艦したのは母艦から陸揚げされた第三航空戦隊の九九式艦戦と陸軍の九九式戦闘機だった。
陸軍の九九式戦闘機は海軍の九九式艦上戦闘機と何ら変わらなかった。
但し、折り畳み機構がない分10㎞あまり速度が向上していた。
九九式艦戦と九九式戦は合わせて63機となっていた。
それらの後に続くのは第一航空戦隊の九九式艦爆隊である。
数は45機であり、うち21機が250㎏爆弾を1発、24機がが60㎏爆弾を12発搭載していた。
その後に、やっと九九式輸送機が発進した。
結局、捕蒋作戦に参加した航空機は141機に達した。
（頼むぞ…）
山本は成都に向かっていく航空隊を見送りながら心の中で願った。


翻って成都の蒋介石だが、彼は彼で多忙を極めていた。
8月20日に開始された日本軍戦車部隊による攻勢が激しかったためである。
チハは対歩兵戦では期待以上の役割を果たし、次々と国民党軍の防衛線を突破していた。
これに対抗するのは戦車なり対戦車砲を配備するしかないが、例え配備したとしても日本軍の航空隊に撃破されてしまうため歩兵による肉薄攻撃により戦車を破壊するしかなかった。
だが、チハの周りは日本軍の歩兵が固めておりそう易々と近づけなかった。
（何としてでも北部の攻勢を抑えなければ…）
蒋介石や国民党軍の首脳陣はそう思い立ち、各戦線からの引き抜きを行っていた。
それで最も引き抜かれたのが、後方だった。
つまり、後方で警備に従事している兵士も前線に立たせるのだ。
それは成都にも言えることであり、防衛部隊の8割を北部に送っていた。
そのため、成都にはわずか400名の国民党軍しか居なかった。


「隊長、成都が見えました」
搭乗員からの言葉を受けて陸戦隊の隊長は命令した。
「降下準備！」
機体後方の大きな扉が開かれる。
「降下！」
そうして990名の陸戦隊が純白の落下傘を開いて成都に舞い降りていく。
同時に戦闘機や爆撃機なども戦闘態勢となった。
成都からは対空砲火の一発も飛んでこない。
「ただ成功を祈るだけだ」
搭乗員はその様子を見ながら言った。