連合航空艦隊

アメリカ本土強襲作戦

挺身隊

第三航空艦隊司令部としては”索敵では敵に先手を取られるもの”と考えていた。
なにせアメリカの裏庭に踏み込むのである。
有利などと言うことは一切なかった。
アメリカ海軍の残存正規空母が4隻だけと言うのも事実であるがアメリカは補助空母（護衛空母）を多数建造していることは日本海軍も知っており、航空戦力はパナマからの増援も考えるとほぼ同等か第三航空艦隊が負けていると見て良かった。
そこで小沢は、珊瑚海において第一航空艦隊が実戦した”後手からの一撃”を行うことを決意する。
九九式艦爆は機種転換によって、状況が許せば対攻撃機用の迎撃として運用することも可能だし、九九式艦戦も合わせて530機を数えており下手に攻撃隊を出してその戦力を分散するよりは最初は迎撃に徹して、その後に反撃に移る方が無難であった。
もちろん、敵が攻撃隊を出撃させない可能性もあるにはあるが、パナマ運河を破壊される恐れがあるため出撃せざるを得ない状況であるのだった。


アメリカ陸海軍の目がパナマ方面に向いていた頃、オアフ島のヒッカム飛行場から36機の深山が飛び立った。
彼らは挺身隊と呼称されている。
目標は太平洋艦隊の拠点があるサンディエゴである。
連合航空艦隊としてはパナマ運河攻撃の前座と言う形でサンディエゴを空襲しようと考えていた。
あくまで、連合航空艦隊司令部は第三航空艦隊の出撃をアメリカ側に気取られていないと考えていたのである。
だが、実際はアメリカ軍は海軍の暗号の解読に成功し正確な日時も割り出していた。
この情報をもとにアメリカ軍はパナマへ兵量を集中させつつあり、翻って情報が極端に少なかった挺身隊によるサンディエゴ空襲に対する備えはほぼ無に等しかった
つまり、実際は第三航空艦隊によるパナマ空襲が前座であったのであった。
連合航空艦隊が想像していた真逆の事が起きようとしているのである。
司令部は今だこのことを知らない。


36機の挺身隊は高度9000mを時速400㎞で飛行していた。
目標は無論、サンディエゴである。
往復5400海里の旅であり、搭乗員たちは疲労を押さえつけて任務にあたっている。
36機の深山以外はただ蒼い空と青い海が広がるだけであり、美しい風景とは裏腹にどこか恐怖を感じる。
（ここで墜落すれば、確実に生きて帰れないな…）
誰もがそう思い、より一層力を振り絞る。
機内では誰も言葉を発さない。
そうしている内に夜になった。
サンディエゴに到達するのはこの夜が明けてすぐの事である。